Nació en el seno de una familia perteneciente a la burguesía industrial asturiana. Era el séptimo de los hijos de un matrimonio formado por padres cultos, avanzados y preocupados por la educación de sus hijos. Con dos industrias litográficas en la familia, una en Cuba y la otra en España, gozó de una desahogada posición económica y de un ambiente cosmopolita y culto. Frecuentando desde bien niño la litografía familiar, Mariano iba tomando contacto con obreros grabadores y dibujantes de relevante nombre como Julio G. Mencía, Arturo Truan, Nemesio Martínez Cuesta y Evaristo Valle entre otros, y familiarizándose con el arte de la impresión y el grabado. Otra circunstancia contribuyó a que su afición se hiciera más intensa: en 1906 contrajo el tifus, contaba entonces con siete años de edad; el reposo al que se vio obligado fue mitigado con el entretenimiento de los lápices de colores. Viendo el interés y las cualidades del chico, su padre decidió iniciar a Mariano, en el dibujo, de la mano del pintor gijonés Nemesio Lavilla en 1911. Al cumplir los diecisiete años, en 1916, su padre, hombre pragmático, consultó con dos expertos y amigos, dos grandes pintores del momento: Martínez Abades y Álvarez Sala. El joven partió a Madrid con este unánime apoyo en busca del maestro que le fue recomendado: Cecilio Plà. Allí hizo amistad con sus condiscípulos, entre las que destacaron, por su solidez, las entabladas con Paco Bores, Pancho Cossío y Gabriel Morcillo, entre otros. [...]