Nicolás fue el primogénito de una familia de siete hermanos. Su padre era veterinario en Ordicia. Realizó en la vecina Beasaín sus primeros estudios artísticos, formación que luego continuó en la Escuela de Artes y Oficios Artísticos de San Sebastián, en concreto en la rama de Diseño Industrial, donde recibió clases de José Lagarde y de José Camps.

A los diecinueve años (1932) tuvo lugar su primera exposición, en Ordicia, titulada Pintura industrial.

Ese mismo año se trasladó a Madrid para seguir los estudios de aparejador durante tres años. Allí estableció contacto, en el café Pombo, con Jorge Oteiza, José Sarriegui, Pedro Mozos, Joaquín Gurruchaga y Narkis Balenciaga. En la capital también frecuentó a otro grupo, el denominado Primera Escuela de Vallecas. [...]