Hija de Casta Zires y Cobos y de Dionisio Vives y Planas, I conde de Cuba, natural de Orán y capitán general de la isla de Cuba. María Dionisia Vives casó en primeras nupcias con Juan Bessières, antiguo general del partido carlista —con quien tuvo tres hijos fallecidos a corta edad— y en segundas nupcias en Bruselas el 11 de noviembre de 1874 con Manuel Álvarez de Toledo y Lesparre, XII duque de Pastrana. Manuel Álvarez de Toledo formó una gran pinacoteca, de más de doscientos noventa lienzos, y en su palacio de Leganitos organizó un monetario que contaba entre los mejores de España. De los dos palacios que poseía en Chamartín la Rosa, entonces pueblo cercano a Madrid, donó uno en 1859 para que las Madres del Sagrado Corazón fundasen un colegio, y el otro —la finca denominada “El Recuerdo”—, en 1879 a la Compañía de Jesús, también con la clara voluntad de que se fundara en ella un centro educativo. Gracias a la venta de un cuadro de Rubens —con cuyo producto se pudo terminar la construcción— el Colegio Nuestra Señora del Recuerdo fue inaugurado el día 24 de septiembre de 1880. [...]