Hija de Diego Álvarez y de Manuela Bravo, matrimonio de origen aragonés y extracción humilde que, como tantos otros, buscaron la forma de ganarse la vida en Orán, en tiempos en que esta ciudad perteneció a la corona española.

Casta Álvarez se encontraba en la tierra de sus progenitores, cuando las tropas francesas se presentaron ante las puertas de Zaragoza. Contaba veintidós años y fue la única mujer que desde el primer día tomó las armas, defendiendo la batería de la puerta de Sancho, donde dio inusitadas muestras de valor, causando el asombro y admiración de su comandante, Mariano Renovales. Jamás abandonó el puesto, haciéndose extraña y familiar, entre sus compañeros de armas, la imagen de la joven portando fusil y bayoneta calada. [...]