Procedente de una familia modesta —su padre era sastre—, cursó brillantemente el bachillerato y la carrera de ingeniero industrial. Combinó, desde los quince años, los estudios con la política y orientó su actividad hacia el republicanismo catalanista. Mostró gran interés por variadas manifestaciones culturales, entre las que destacó la poesía —que cultivó durante toda su vida—, no en vano fue uno de los galardonados en los Juegos Florales de 1909. Poco después de acabada la carrera, en 1911, ganó un premio del Ministerio de Instrucción Pública para ampliar los estudios de arquitectura industrial en el extranjero.

Recorrió entonces varios países europeos y, para su trayectoria política posterior, fueron decisivas sus estancias en Francia y Alemania. En París, de la mano del socialista catalán Antonio Fabra Ribas, conoció a Jean Jaurès y en Alemania se puso en contacto con la socialdemocracia —alemana y austríaca—, centrando su interés en los debates sobre las nacionalidades y el Estado plurinacional. Con esta base pudo formular una de sus principales aportaciones teóricas: la necesidad de vincular el socialismo al catalanismo, completando la propuesta de Gabriel Alomar, para quien el punto de partida era solamente el republicanismo catalanista. A su retorno a Barcelona en 1914, Enric Prat de la Riba le encomendó la dirección de los servicios de Obras Públicas de la recién creada Mancomunidad de Cataluña, trabajo que combinó con la docencia en escuelas universitarias y con su labor profesional de ingeniero. Su interés en este campo se fue orientando hacia la ingeniería municipal y la urbanización, que compaginó con colaboraciones en publicaciones “noucentistes” y con la que sería una de las grandes pasiones de su vida: el desarrollo de su faceta personal como pedagogo, aplicada a la formación profesional y cultural de los trabajadores de Cataluña, que culminó con su nombramiento como director de la Escuela del Trabajo, en 1918. [...]