Puche Álvarez, José. Lorca (Murcia), 31.VIII.1895 – Ciudad de México (México), 3.XI.1979. Médico, fisiólogo.
Estudió la carrera de Medicina en la Facultad de Medicina de Barcelona. Fue alumno interno por oposición en Medicina Interna en el Hospital de la Santa Cruz y San Pablo y en el Departamento de Fisiología que dirigía Augusto Pi i Suñer. Entre 1918 y 1928 fue ayudante de clases prácticas y profesor auxiliar de dicha asignatura. Desde 1926 trabajó además en Madrid en el Laboratorio de Fisiología de Juan Negrín, al que se vinculó muy estrechamente. En 1927 obtuvo el grado de doctor con la tesis Influencia del sistema nervioso autónomo sobre la regulación de la glucemia.
Entre 1928 y 1929 realizó estancias en el Instituto de Fisiología de la Universidad Libre de Bruselas con Jean Demoor, en el Departamento de Fisiología de la Universidad de Lund con Torsten Thunberg, en el Instituto de Farmacología de la Universidad de Gante con Corneille Heymans, en el Instituto de Fisiología de la Universidad de Utrecht con Noyens, entre otras. Además de estos maestros, recibió importantes influencias del psiquiatra Emilio Mira y López.
En 1929 obtuvo por oposición la Cátedra de Fisiología de la Universidad de Salamanca y en 1930, de nuevo por oposición la de Fisiología General, Química Fisiológica y Fisiología Especial de la Facultad de Valencia. Su labor en Valencia fue muy importante continuando en la Cátedra y en el Instituto Médico Valenciano la que había realizado su antecesor Adolfo Gil y Morte. Estableció sólidas relaciones con las escuelas de Negrín en Madrid y Pi i Suñer en Barcelona consolidando en Valencia una auténtica referencia en Fisiología basada fundamentalmente en la experimentación.
De esa época son sus trabajos con sus discípulos, Domerio Mas y Manuel Usano Martín, sobre metabolismo de los hidratos de carbono, fisiología del ejercicio muscular, histofisiología renal, mecanismos de regulación nerviosa y de sensibilidad trófica.
Comprometido políticamente, comenzada la Guerra Civil fue gobernador civil en Palencia en 1936 y rector de la Universidad de Valencia (1936-1938). En este período asumió también la Dirección General de Sanidad.
Terminada la contienda civil se exilió en México, no abandonando su actividad política, ya que se hizo cargo del Comité Técnico de Ayuda a los Refugiados Españoles y fue delegado del Gobierno Republicano en el exilio. En México fue catedrático del Instituto Politécnico Nacional (1939-1946) y de la Universidad Nacional Autónoma de México (1945-1965). A partir de ese momento publicó trabajos sobre el hambre en Europa coincidiendo con la Segunda Guerra Mundial en base a su experiencia en la guerra española. Profundizó en su actividad docente e investigadora, la cual estaba impregnada del pensamiento fisiológico experimental siguiendo los principios de Claude Bernard.
Resaltaron en esta fase de su vida sus estudios sobre el metabolismo hidrocarbonado en algunos crustáceos, el acocil (Procambarus bouvieri) demostrando la actividad neuroendocrina de la glándula sinus y su papel en la respuesta glucemiante. Estos trabajos tuvieron honda repercusión internacional, y fueron realizados con un grupo de discípulos, destacado, entre otros, Yolanda Berdeja, María Eugenia Mendoza y Baltasar Barrera Mena. Además de sus múltiples publicaciones tradujo el Compendio de fisiología general de Eric Ponder (Barcelona, 1932) y el Tratado de fisiología de Philip Bard (México, 1966). Académico correspondiente de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Barcelona (1925), secretario de la Sociedad Catalana de Biología (1925- 1929), en 1947 fue miembro fundador del Ateneo Español de México A.C., siendo posteriormente su vicepresidente y en 1967 elegido presidente, cargo en el que estuvo hasta 1978.
Obras de ~: Efects de la compresio de les visceres pelvianes i abdominals sobre la secreció renal, 1921; Acció de l’efedrina sobre la presió arterial, 1929; Estudios sobre el metabolismo de los glúcidos, influencia de la insulina y glucosa sobre el metabolismo gaseoso y cociente respiratorio en sujetos sanos y diabéticos, 1935; Estudios sobre el metabolismo de los crustáceos, 1970; Acción glucemiante de los extractos del tallo ocular de “Procambarus bouvieri”, 1975; Efectos de la asfixia sobre la actividad visual del camarón de río con desaferenciación neuronal de sus tallos oculares, 1993.
Bibl.: J. L. Barona Vilar y M. F. Mancebo, José Puche Álvarez. Historia de un compromiso. Estudio biográfico y científico de un republicano español, Valencia, Generalitat Valenciana, 1989; A. Fernández Guardiola, “José Puche Álvarez”, en Las Neurociencias en el exilio Español en México, Ciudad de México, La Ciencia/153 para todos, 1997.
Manuel Díaz-Rubio García
