Hijo de Carlos Manuel III de Saboya, rey de Cerdeña, y de la princesa Polixena de Hesse-Rheinfels- Rotenburg, nacido en el palacio real de Turín el 26 de junio de 1726. Creció y se educó en la corte turinesa de los duques de Saboya, que por el Tratado de Utrecht habían recibido el reino de Sicilia en 1713, y que poco después habían trocado por el de Cerdeña.

Desde su nacimiento, y hasta el advenimiento de su padre al trono sardo, en 1730, fue duque de Aosta pasando luego a titularse príncipe del Piamonte, como heredero de aquel reino. En 1749 se concertó su matrimonio con la infanta española María Antonia de Borbón, hija de Felipe V y de Isabel de Farnesio, a quien en 1746 ya se había proyectado casar con el delfín de Francia, hijo y heredero de Luis XV. Aquella alianza, importante para los intereses españoles en Italia durante el reinado de Fernando VI, vino a reafirmar la presencia y la influencia política de España en la península italiana, toda vez que los infantes Carlos y Felipe, hermanos del rey y de la infanta, ya se hallaban en posesión de los tronos de Nápoles y Sicilia, el primero, y de Parma, el segundo. Así mismo, aquel matrimonio dinástico también colaboró a independizar a España de la influencia francesa gracias a una aproximación a Cerdeña. Las negociaciones fueron rápidas y en agosto de aquel año se realizó la petición oficial de la infanta. El matrimonio se celebró por poderes en el Palacio Real de Madrid el 12 de abril de 1750 y se ratificó en persona en Oulx (Piamonte), el 31 de mayo siguiente. [...]