Hija de Alfonso XII y de su segunda esposa la archiduquesa María Cristina de Austria, reyes de España, fue bautizada con los nombres de María Teresa Isabel Eugenia Patrocinio Diega. Fue dama de las órdenes de María Luisa y de la Cruz Estrellada, así como dama honoraria de la Orden bávara de Teresa y de la de Santa Isabel y dama gran cruz de honor y devoción de la Soberana Orden Militar de Malta.

En la capilla del Palacio Real de Madrid se convirtió en primera esposa y madre de los hijos de Fernando de Baviera, infante de España. El matrimonio fue preparado desde la infancia de ambos, especialmente por su tía Isabel, hija de Isabel II, que escribía a su hermana Paz, madre de Fernando, cartas que glosaban las bondades de María Teresa. Ésta, que vivió en la austera corte de su madre la reina regente María Cristina, era inteligente, modesta y bondadosa. En 1904, la infanta Paz con su esposo e hijos estuvieron en Madrid, ciudad que dejaron el 24 de febrero de ese año. El día de la onomástica de Alfonso XIII, Fernando, que ya había tratado a María Teresa en un viaje que ésta hizo a Múnich, camino a Viena, se le declaró. Y aunque el 30 de mayo de 1905 la infanta Eulalia escribía a Paz: “[...] María Teresa no quiere hablar de su matrimonio antes de que haya pasado un año de la muerte de su hermana, pero pronto se decidirá [...]”, se celebró la petición de mano el 20 de octubre de 1905 y la boda, con gran pompa, el 12 de enero de 1906. Con tal motivo hubo fiestas, cacerías, excursiones, representaciones teatrales y el embajador alemán, barón von Radowitz, dio un gran banquete con asistencia de los príncipes bávaros. [...]