Era hijo de Rafael Cortés Carrillo y de Ana González Mena. En agosto de 1917 consiguió ingresar en la Academia de Infantería de Toledo, en la que siguió sus estudios hasta que en julio de 1920 fue promovido a alférez, siendo entonces destinado al Regimiento de Infantería de la Constitución, del que un mes después pasó al de Córdoba, de guarnición en Granada, con el que en el mes de julio del año siguiente embarcó hacia Melilla, donde quedó de servicio de campaña.

Durante los años siguientes luchó en Marruecos, siendo en noviembre de 1921 citado como “Distinguido”.

En febrero de 1922 fue trasladado al Batallón de Cazadores de Las Navas, con el que intervino en numerosas operaciones, alcanzando en septiembre el empleo de teniente y siendo recompensado al mes siguiente con una Cruz roja al Mérito Militar en premio a su valeroso comportamiento. [...]