Durante el siglo XVIII se había desarrollado en Cataluña una industria lanera de relativa importancia, que en los dos siglos siguientes fue paulatinamente sustituida por la algodonera. Mucho más lenta y tardíamente se fue introduciendo en la región la fabricación de nuevos tejidos, en los que la investigación química tenía tanto que decir como la propiamente textil. Primero fueron las fibras artificiales —obtenidas tratando materias naturales—, y luego las sintéticas —fabricadas a partir de materiales sintéticos—, las que irrumpieron en el mercado. En Cataluña hubo una empresa, la Sociedad Anónima de Fibras Artificiales, más conocida como SAFA, que supo navegar con éxito por el mar de innovaciones que estas nuevas fibras trajeron consigo, de las que en algunos ejercicios copó la producción nacional. Los hermanos Vilà i Marquès fueron sus cofundadores y gestores. [...]