Vela y Herranz, Antonio. Pardos (Guadalajara), 19.I.1865 – ?, 8.VI.1927. Astrónomo.
Antonio Vela y Herranz estudió Ciencias Físico-Matemáticas en la Universidad Central de Madrid.
Tras obtener su doctorado en esta Universidad, fue nombrado auxiliar interino del Observatorio de Madrid en enero de 1884. Cuatro años más tarde, en abril de 1888, obtuvo la plaza de auxiliar en propiedad y, mediante oposición, ascendió en abril de 1889 al puesto de astrónomo, donde estuvo al frente de la meteorología y realizó diferentes trabajos de astronomía posicional. Tal y como lo definiría poco más tarde el Primer Astrónomo del Observatorio de Madrid, Vicente Ventosa, se trataba de una persona erudita y entusiasta, de carácter vivaz y resuelto (aunque con poca experiencia) que prestaba atención y mostraba gran interés en sus labores como astrónomo sin ánimo de ostentación.
En 1890 fue nombrado profesor auxiliar de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central, en la que se hizo cargo de varias asignaturas. Casi veinte años más tarde, en 1908, obtuvo la Cátedra de Astronomía Física de dicha Universidad. Fue nombrado director del Observatorio de Madrid en noviembre de 1919, cargo que ocupó hasta su muerte.
Sus observaciones para la determinación de la latitud y la longitud de diferentes puntos y localidades españolas le llevaron a realizar numerosas observaciones meridianas de estrellas que le llevaron a compilar un catálogo. En el Observatorio trabajó principalmente en la observación de eclipses, heliofísica y fotometría estelar fotográfica. Durante la última etapa de su vida, a pesar de su débil estado de salud, aseguró la publicación de todo el trabajo astrofísico realizado por el Observatorio, llegando a contemplar la posibilidad de publicar las observaciones fotométricas de Nova Cygni 1920.
Colaboró con frecuencia en la prensa periódica escribiendo sobre temas de divulgación científica o de política docente. En 1895 fue elegido consejero de Instrucción Pública, cargo que desempeñó durante tres años. Fue miembro de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales desde 1920 y de la Royal Astronomical Society de Londres desde 1922.
Obras de ~: “El calor solar y la vida”, en Revista Contemporánea, 56 (1885), págs. 257-271 y 385-400; Estudio del teodolito y del anteojo de pasos Salmoiraghi y determinación de la latitud de la hora en las estaciones de Plasencia y Burgos, Madrid, 1906; “Unidades Físicas”, en Anuario del Observatorio Astronómico de Madrid para 1908, Madrid, 1907; “Las estrellas”, en Anuario del Observatorio Astronómico de Madrid para 1910, Madrid, 1909; “Observaciones del cometa Halley efectuadas en el Observatorio de Madrid”, en Astronomische Nachrichten, 187 [n.º 4446] (1910), págs. 21-26; “Observaciones de cometas”, en Anuario del Observatorio Astronómico de Madrid para 1912, Madrid, 1911, págs. 209-256; “La temperatura del Sol”, en Anuario del Observatorio Astronómico de Madrid para 1919, Madrid, 1918, págs. 233-273; Magnitudes estelares: discurso leído en el acto de su recepción en la Real Academia de Ciencias [...] por el señor D. Antonio Vela Herranz y contestación del señor D. Luis Octavio de Toledo el día 13 de junio de 1920, Madrid, 1920; “Los eclipses de 21 de septiembre de 1922 y de 10 de septiembre de 1923”, en Anuario del Observatorio Astronómico de Madrid para 1923, Madrid, 1922, págs. 289-306; “Magnitud fotográfica de la Nova Cygni 1920”, en Anuario del Observatorio Astronómico de Madrid para 1923, Madrid, 1922, págs. 251-288; Introducción al estudio de la Astronomía esférica, Madrid, 1923; Los eclipses a través del tiempo: discurso leído en la solemne sesión inaugural del curso académico de 1923-24, Madrid, 1923.
Bibl.: J. M.ª Torroja Menéndez, “La Real Academia de Ciencias de Madrid y el Observatorio Astronómico”, en Doscientos años del Observatorio Astronómico de Madrid, Madrid, Asociación de Amigos del Observatorio Astronómico de Madrid, 1992, págs. 85-115; P. Ruiz Castell, Astronomy and Astrophysics in Spain (1850-1914), tesis doctoral, Oxford, Universidad, 2006.
Víctor Navarro Brotóns