El anterior arzobispo de Toledo, Gonzalo Pérez, había fallecido el 30 de agosto del año 1191. Según las normas canónicas, después de hechas las exequias del difunto, había un espacio de tres meses para convocar al Cabildo y para proceder a la elección de nuevo prelado. No se han conservado las actas del proceso ni se conoce el modo de elección que se adoptó, pero todo induce a pensar que debió de ser elegido antes de fin de dicho año. Sin embargo, la primera vez que aparece su nombre como electo de Toledo es en los primeros meses de 1192.

Martín López de Pisuerga era arcediano de Palencia y debía de ser oriundo de dicha diócesis. El candidato no estaba ordenado ni siquiera de presbítero. Aquella elección supuso una novedad en las prácticas del Cabildo de Toledo, porque hacía más de un siglo que los candidatos salían de los obispos de las diócesis sufragáneas y ascendían a Toledo por traslación o bien procedían, como el anterior, del alto clero de la catedral o de personas altamente cualificadas por nobleza, como Pedro de Cardona. La búsqueda de un prelado entre el clero de otra diócesis suponía un indudable agravio para el clero nativo. Sin duda, el arcediano de Palencia era una persona conocida, pero, sobre todo, debía de ser muy estimada por la Corte real. El hecho de que fuese el mismo Alfonso VIII quien informase por carta a Roma de la elección y quien solicitó la confirmación pontificia indica que el candidato fue no sólo sugerido, sino prácticamente impuesto desde lo alto. [...]