Primer presidente de América Central, José Manuel Arce tomó parte en las conspiraciones tramadas para alcanzar la independencia, por lo que fue preso en 1811 y en 1814, no recobrando la libertad hasta 1819.

Al proclamarse la Confederación Independiente de América Central, Arce se presentó como candidato a la presidencia (1823), apoyado por el Partido Liberal, y derrotó a Vega, candidato conservador; es sabido que utilizó todos los medios a su alcance para obtener el triunfo.

Desde su alto cargo cometió todo género de arbitrariedades y, olvidando los compromisos que tenía contraídos con los liberales, se entregó al partido de la nobleza. [...]