Restrepo Vélez, José Manuel. Envigado (Colombia), 30.XII.1781 – Bogotá, 1.IV.1863. Historiador y político.
Nació en el seno de una familia de modestos hacendados.
En 1799 se traslada a Santafé de Bogotá para cursar estudios de Filosofía y Ciencias Naturales en el Colegio de San Bartolomé regentado por la Compañía de Jesús. Concluidos estos primeros estudios cursa derecho civil, romano y canónico en la Universidad de Santo Tomás de Aquino.
En 1806 mantiene contactos con José Celestino Mutis, quien le da instrucciones para que levante un mapa de la provincia de Antioquia. También acompaña a Francisco José de Caldas en varios viajes científicos.
Como reconocimiento a la labor de José Manuel Restrepo en el campo de la geografía y el naturalismo, Humboldt denominará a un género de orquidiáceas como “Restrepia”.
Tras los sucesos del 20 de julio de 1810 en Santafé de Bogotá en los que es depuesto el virrey Amar y Borbón, se convoca el nombramiento de diputados provinciales para asistir a un congreso del Reino. José Manuel Restrepo, junto con José Félix del Corral y José Félix de Restrepo son nombrados diputados representantes de la provincia de Antioquia. Entre 1811 y 1815 es figura protagonista en la constitución del estado Soberano de Antioquia.
Los años siguientes José Manuel Restrepo se ve obligado a huir a Jamaica y los Estados Unidos ante la restauración del orden monárquico en el Nuevo Reino de Granada. En 1818 regresa a Colombia. Al año siguiente es nombrado por Simón Bolívar gobernador civil de la provincia de Antioquia donde desarrolla una gran actividad manteniendo una fluida correspondencia con el general Francisco de Paula Santander.
En 1820 es nombrado diputado al Congreso de Cúcuta donde participa activamente en la redacción de una nueva constitución. Es elegido presidente de este congreso y en tal calidad firma la ley sobre la libertad de los esclavos cuyo proyecto él mismo había redactado.
Un año después es nombrado ministro del Interior siendo presidente Simón Bolívar y vicepresidente Francisco de Paula Santander, cartera que ocupa durante varios gobiernos.
En 1827 publica en París su obra más emblemática: La Historia de la Revolución de la República de Colombia en siete volúmenes junto con el primer Atlas completo de este país. Se trata de la primera historia nacional de la nueva república.
Continuó desempeñando cargos de alta responsabilidad como director de la casa de la Moneda y presidente del Consejo de Estado, renunciando al Ministerio del Interior en 1829. En 1832 es nombrado director general de Instrucción Pública y miembro fundador de la Academia Nacional.
Desde su retiro de la vida pública Restrepo se dedica al desarrollo de estudios para la mejora del país como la adaptación de las ovejas merinas y diferentes tipos de trigo. Escribe varios ensayos agrícolas compatibilizando esta labor con el desempeño de algunos cargos como director de Crédito Nacional, Instrucción Pública, etc.
En 1858 publica en Francia la segunda edición de la Historia de la Revolución de la República de Colombia.
Finalmente fallece en 1863. Escribió más de cuarenta obras y artículos relacionados con historia, geografía, política, ciencia y religión. Además de sus obras, José Manuel Restrepo dejó un voluminoso archivo que hoy constituye una de las colecciones más valiosas de América para el estudio del período de la emancipación americana. Dicho Archivo permanece custodiado por sus descendientes.
Obras de ~: Historia de la Nueva Granada, Bogotá, Editorial Cromos 1952 y 1963; Diario Político y Militar, Bogotá, Imprenta Nacional, 1954; Autobiografía, Bogotá, Empresa Nacional de Publicaciones, 1957; Historia de la Revolución de la República de Colombia, Medellín, Editorial Bedout, 1969-1970.
Fuentes y bibl.: Archivo Privado Restrepo Vélez.
J. Botero Restrepo, El prócer historiador José Manuel Restrepo, Medellín, Editorial Granamérica, 1982; D. Restrepo Manrique, “Bibliografía del Historiador Don José Manuel Restrepo”, en Boletín de Historia y Antigüedades (Academia Nacional de la Historia), n.º 740 (1983).
Daniel Restrepo Manrique
