Usabiaga Lasquíbar, Juan. Tximista (Rayo). San Sebastián (Guipúzcoa), 20.XI.1879 – Zaragoza, 12.VI.1953. Ingeniero industrial, ministro de Agricultura, Industria y Comercio.
Cursó el bachillerato en el Instituto de San Sebastián con brillantes calificaciones. Tras licenciarse en Ciencias Físico-Matemáticas (1893-1897), se matriculó en la Escuela de Ingenieros Industriales de Barcelona en 1897 y terminó la especialidad en Mecánica en 1900. Posteriormente, su padre lo envió a Suiza para ampliar sus estudios de electricidad. En 1904 se casó con Margarita Usandizaga. Trabajó en La Papelera Española (Rentería, Guipúzcoa), Electra de San Sebastián, Electra de Viesgo (Santander), como director gerente, donde proyectó el salto de agua de Picos de Europa. Fundó una fábrica de tornillos y remaches en Villafranca de Oria (actual Ordicia, Guipúzcoa) llamada Maquinaria Electricidad Reparaciones.
Se trasladó a Madrid, donde ganó por oposición la Cátedra de Tecnología Mecánica y Ferrocarriles en la Escuela Técnica Central de Ingenieros Industriales, de la que llegaría a ser director en 1931. Era accionista mayoritario de La Voz de Guipúzcoa, el diario republicano por excelencia fundado, entre otros socios, por su padre Ramón Usabiaga y en el que publicó sobre temas técnicos. A sus aptitudes intelectuales y empresariales Usabiaga añadía la vocación política. Se había iniciado en la alcaldía de Villafranca de Oria. Presentó su candidatura a las elecciones a Cortes de 1916 como republicano por el distrito de Tolosa. En 1920 lo hizo por el de San Sebastián en calidad de liberal independiente, si bien se retiró para no restar votos al también liberal Horacio Azqueta.
En 1920 publicó Los transportes. La hulla blanca, en el que, entre otras cosas, sostenía lo erróneo de no adoptar para el ferrocarril en España el ancho de vía europeo. Asimismo, defendía la construcción de un túnel bajo el canal de la Mancha y otro bajo el estrecho de Gibraltar. Fue un convencido defensor de la energía hidroeléctrica.
La instauración de la Segunda República en 1931 impulsó su promoción política. Consiguió un escaño por Guipúzcoa en las Constituyentes de junio de 1931 por la candidatura de la izquierda. El 20 de junio de 1931 fue nombrado por el ministro de Hacienda, Indalecio Prieto, director de la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre. Le seguirían la presidencia del Instituto Nacional de Previsión (INP) en 1934 y la dirección general de Enseñanza Profesional y Técnica (1934). En octubre de 1935 Joaquín Chapaprieta lo nombró ministro de Agricultura, Industria y Comercio de su nuevo gabinete, pasando a integrar el que sería XIV Gobierno de la República. De cara a las elecciones de febrero de 1936 Manuel Portela Valladares vio en él la figura idónea sobre la cual impulsar su proyecto republicano de centro en Guipúzcoa. La prensa se hizo eco acerca de las especulaciones sobre su integración en una candidatura exclusivamente portelista; o su inclusión en la nacionalista a cambio de algunas concesiones al Partido Nacionalista Vasco. Ninguna de las alternativas llegó a cuajar. En vísperas de la celebración de los comicios, Usabiaga abandonó la vida pública y su cátedra en la Escuela de Ingenieros para retirarse a San Sebastián. Tras el estallido de la Guerra Civil asistió a la incautación de las instalaciones de La Voz de Guipúzcoa. En adelante en ellas se editaría La Voz de España, periódico que en 1937 se subtituló Diario de las FET y de las JONS. Usabiaga falleció en Zaragoza, ciudad en la que residió durante sus últimos años en compañía de su hija. Cuando sus restos mortales llegaron a San Sebastián, se les deparó un recibimiento multitudinario.
Obras de ~: Los transportes. La hulla blanca, Madrid, Imprenta Helénica, 1918; Fenómenos eléctricos variables con el tiempo y el espacio (conferencia del curso 1917-1918 en el Instituto de Ingenieros Civiles), Madrid, Imprenta Helénica, 1918; Técnica barata: bases de la telegrafía sin hilos, Madrid, Imprenta Helénica, 1920.
Bibl.: A. Cillán Apalategui, Sociología electoral de Guipúzcoa (1900-1936), San Sebastián, Sociedad Guipuzcoana de Ediciones y Publicaciones-Real Sociedad Vascongada de los Amigos del País (CSIC)-Obra Cultural de la Caja de Ahorros Municipal de San Sebastián, 1975; J. L. de la Granja Sainz, Nacionalismo y II República en el País Vasco. Estatutos de autonomía, partidos y elecciones. Historia de Acción Nacionalista Vasca: 1930-1936 [...], Madrid, Centro de Investigaciones Sociológicas-Siglo XXI, 1986; M. Anabitarte y J. A. Lema, “Frankismoaren garaiko prentsa gipuzkoarren azterketa. La Voz de España (1936-1945)”, en Jakin, 40 (1986), págs. 75- 98; J. J. Alzugaray Aguirre, Ingenieros y arquitectos vascos del siglo xx en Madrid, Madrid, Dossat, 1988; J. J. Alzugaray, Ingenieros egregios, Madrid, Encuentro, 1989, págs. 228-230; J. A. Rodríguez Ranz, Guipúzcoa y San Sebastián en las elecciones de la II República, San Sebastián, Instituto Dr. Camino de Historia Donostiarra, 1994; J. M. Cuenca Toribio y S. Miranda García, El poder y sus hombres. ¿Por quiénes hemos sido gobernados los españoles? (1705-1998), Madrid, Actas, 1998; R. Robledo Hernández, Los Ministros de Agricultura de la Segunda República (1931-1939), Madrid, Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, 2006.
Elena Legorburu Faus
