Perteneciente a uno de los linajes más renombrados de Castilla —los Estúñiga, procedentes de Navarra—, fue hijo de Pedro de Zúñiga y Manrique, muerto en 1484 y transmisor de los títulos de su padre, y Teresa de Guzmán. Álvaro de Zúñiga heredó título y estados de su abuelo, Álvaro de Zúñiga, en 1488. La herencia no era menor, y además de vastos señoríos y cuantiosas rentas, incluía la dignidad de justicia mayor de Castilla. Se hallaba, pues, en situación de jugar un papel relevante en los años que siguieron a la muerte de Isabel la Católica (1504), que convulsionaron Castilla. Sin embargo, no parece que fuera el caso, al menos en comparación con otros miembros menores de su linaje, como el conde de Miranda, que se implicaron a fondo en la apuesta por la reina de Castilla, Juana I, y su esposo, Felipe de Austria, y en detrimento del anciano monarca, Fernando de Aragón. Don Álvaro osciló claramente en sus preferencias, según fuera la coyuntura. Así, se decantó por apoyar a los nuevos soberanos, a los que recibió en La Coruña en 1505, y en cuyo séquito se integró durante las jornadas siguientes. [...]