Jiménez Salas, José Antonio. Zaragoza, 10.III.1916 – Madrid, 15.XI.2000. Ingeniero de Caminos, catedrático y académico de Ciencias.
José Antonio Jiménez Salas ingresó en la Escuela de Caminos en 1935, pero hubo de interrumpir los estudios a causa de la guerra; reabierto el centro al final de la contienda, terminó la carrera en 1942, con el número dos de su promoción. Marchó enseguida a efectuar estudios de Mecánica del Suelo a Múnich y a Viena. Se trataba de una disciplina nueva y desconocida en España, que había surgido de la escuela de Viena por iniciativa de Karl Terzhagi.
Al ingresar al servicio del Estado fue destinado, hasta 1945, en la Alta Comisaría de España en Marruecos.
En esa fecha, pasó a la Confederación Hidrográfica del Pirineo Oriental y, en comisión de servicio, al Laboratorio de la Escuela de Caminos. Trasladado después a la Confederación del Duero, continuó en comisión de servicio en el Laboratorio, a las órdenes del profesor de carreteras José Luis Escario. Organizó allí una sección de Mecánica del Suelo, en estrecho contacto con el Instituto de Edafología, en el que, a su vez, puso en marcha una sección de Física del Suelo. Fruto de esta colaboración fue uno de sus primeros trabajos, un estudio sobre compresibilidad de las arcillas que, en 1953, presentó al Congreso Internacional de Mecánica del Suelo, en Zúrich. Ya antes, en 1951, había publicado un libro sobre mecánica del suelo y sus aplicaciones, con el que introdujo esta ciencia en España.
Tras la reforma universitaria de 1957 la Escuela de Caminos pasó a depender del Ministerio de Educación Nacional, permaneciendo los laboratorios en el Ministerio de Obras Públicas. El de Jiménez Salas quedó integrado en el Laboratorio del Transporte, que más adelante se denominaría del Transporte y Mecánica del Suelo. Otro efecto de la reforma fue el abandono de la enseñanza por parte del profesor de Puentes y Cimentaciones, José Entrecanales. La cátedra se subdividió y por recomendación del propio Entrecanales, quedó Jiménez Salas encargado de la enseñanza de la parte de Cimentaciones. A los dos años consolidó su puesto, mediante una oposición a la cátedra, celebrada en 1960, en la que no se presentó ningún otro aspirante.
En 1964 sucedió a Escario en la dirección del Laboratorio del Transporte. A partir de entonces desarrolló una labor enorme, impulsando la Sociedad Española de Mecánica del Suelo y otras sociedades científicas y colaborando como asesor de la constructora Entrecanales y Tavora. En el laboratorio delegó la engorrosa carga burocrática, para concentrarse en la labor de investigación que daba sentido al organismo.
En 1982 ingresó en la Real Academia de Ciencias con un discurso titulado Aportaciones científicas españolas a la Geotecnia, en el que hacía a sus discípulos copartícipes de unos méritos que eran fundamentalmente suyos. Plasmó allí su concepción epistemológica de la ciencia, que, en su opinión, se hace por aplicación sucesiva de métodos inductivos y deductivos, y analizó su desarrollo con base en el concepto de ‘polimerización’, aludiendo a su creciente complejidad y a la continua labor de síntesis, necesaria para su incardinación en la sociedad.
La experiencia de José Antonio Jiménez Salas quedó plasmada en su gran obra Geotecnia y Cimientos, en tres voluminosos libros. El primero, de 1971, firmado con José Luis Justo, trata de las propiedades de suelos y rocas; el segundo, de 1976, firmado también por Alcibíades Serrano, se dedica a la mecánica del suelo y de las rocas, y el tercero, de más de dos mil páginas, hecho en 1980 con la colaboración de dieciocho autores, aborda la totalidad de las cuestiones de tipo práctico relativas a la geotecnia.
Cesó en la dirección del laboratorio en 1983 y se jubiló en la Escuela de Caminos en 1986, quedando como profesor emérito.
Obras de ~: “Notas sobre Mecánica de Suelo”, en Revista de Obras Públicas (ROP), t. I, n.os 2764-2766 (1945), págs. 341- 350, 400-415 y 471-481; La Mecánica del Suelo y sus aplicaciones a la ingeniería, Madrid, Dossat, 1951; con J. L. de Justo Alpañes et al., Geotecnia y Cimientos, Madrid, Rueda, 1971; Aportaciones científicas españolas a la Geotecnia: discurso leído en el acto de su recepción, Madrid, Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, 1982; con A. Serrano, “Condiciones geotécnicas del túnel bajo el estrecho de Gibraltar”, en ROP, n.º 3.227 (1984), págs. 533-553.
Bibl.: VV. AA., Homenaje a José Antonio Jiménez Salas, Madrid, Ministerio de Fomento, Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas, Sociedad Española de Mecánica del Suelo e Ingeniería Geotécnica, 2001.
Fernando Sáenz Ridruejo
