García Arenal, Fernando. Madrid, 29.VI.1850 – 1925. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos.
Único hijo que sobrevivió de los tres que tuvieron Concepción Arenal Ponte y Fernando García Carrasco. Su padre era abogado y periodista, de talante liberal. Al morir éste de una tuberculosis, el 10 de enero de 1857, cuando Fernando tenía tan sólo siete años, se trasladó con su madre a Asturias. Primero vivieron en Gijón, posteriormente en Potes y desde 1875 en Gijón, de nuevo, donde Fernando García Arenal fue nombrado ingeniero-director de la Junta de Obras del Puerto. Allí desarrolló buena parte de su obra, publicando informes sobre el mejor emplazamiento del puerto y sobre distintas características de la costa cantábrica y de Galicia.
Influenciado por su madre, García Arenal se vinculó estrechamente a la Institución Libre de Enseñanza (ILE). De esta relación da testimonio su participación en la suscripción de acciones para la construcción de la nueva Escuela de la ILE en 1880 y su colaboración en algunas excursiones pedagógicas de la misma.
En 1885, en su condición de miembro del Ateneo-Casino Obrero de Gijón, redactó la contestación al cuestionario elaborado por la Comisión de Reformas Sociales para obtener información acerca de las condiciones de vida de la clase trabajadora. Para ello explicó a los miembros del Ateneo, que entonces constaba de quinientos diez socios en su mayor parte trabajadores manuales, el objeto de la citada información y recabó las respuestas que en sesiones posteriores iban dando los obreros de los diferentes oficios a las preguntas del cuestionario. También colaboró en el diario El Comercio de Gijón.
En 1889 fue nombrado ingeniero de obras del puerto de Vigo, adonde se trasladó con su madre, que falleció en dicha ciudad gallega el 4 de febrero de 1893. Allí, además de su trabajo como ingeniero, impartió clases de Mecánica Aplicada en la Escuela de Artes y Oficios.
En 1915 fue presidente de la Real Sociedad Española de Historia Natural y al año siguiente se incorporó al patronato de la recién creada Fundación Giner de los Ríos, establecida tras el fallecimiento de Francisco Giner de los Ríos. Además, colaboró en otra de las obras inspiradas por su madre y por Giner de los Ríos: el denominado Protectorado del Niño Delincuente. Toda su obra y su vida hay que entenderlas bajo el doble prisma de su profesión de ingeniero y de su proyección social como persona de talante liberal, preocupada por los problemas sociales de las clases más desfavorecidas.
Obras de ~: Tablas de alturas y horas de la pleamar en Gijón y para obtener los mismos datos en los puertos de la Costa Cantábrica y de Galicia / calculadas por ~, Gijón, 1882; Relaciones entre el arte y la industria, Gijón, 1882; Datos para el estudio de la cuestión social: información hecha en el Ateneo-Casino Obrero de Gijón por el socio ~, Gijón, Imprenta del Comercio, 1885 (ed. facs., pról. de R. M.ª Alvar González, Gijón, Silverio Cañada, 1980); Ampliación del voto particular e informe facultativo sobre el proyecto de puerto de refugio y comercial en el Musel, Gijón, 1888; Noticia necrológica de D. Alfredo Truán y Luard leída en la sesión de 7 de mayo de 1890 de la Sociedad Española de Historia Natural, Madrid, 1890; Plano hidrográfico y topográfico de la costa entre los cabos de Torres y S. Lorenzo [Material cartográfico] / levantado por D. ~, ingeniero de la Junta de Obras del Puerto de Gijón en el año de 1886 y completado en 1900, Gijón, 1900; Memoria sobre el estado y progreso de las obras del puerto de Vigo, Vigo, Est. Tipográfico del Faro de Vigo, 1905; Plano de la concha y puerto de Gijón [...] [Material cartográfico] / levantado en 1879 por el Ingeniero de la Junta de Obras D. ~, Gijón, 1907; “Don Francisco Giner y Doña Concepción Arenal”, en Boletín de la Institución Libre de Enseñanza, n.º 677 (octubre de 1915), pág. 316.
Bibl.: R. M.ª Alvar González, “Prólogo”, en F. García Arenal, Datos para el estudio de la cuestión social: información hecha en el Ateneo-Casino Obrero de Gijón, op. cit.
Juan Ignacio Palacio Morena