Hijo de Tristán Sánchez, toledano y personaje destacado de la elite limeña del siglo xvi, y de su segunda mujer, María de Aguilera, Alonso de Sandoval nació en Sevilla, donde su familia se encontraba por estar su padre tramitando la obtención de un oficio burocrático. En 1583 su padre consiguió la plaza de contador de la Real Hacienda de Lima y se embarcó rumbo a su destino junto a su mujer y sus doce hijos, de los cuales seis serían religiosos. Ya en la Ciudad de los Reyes, Sandoval estudió en el Colegio de San Martín y, en 1595, ingresó en la Compañía de Jesús. Tras cursar allí el noviciado y la Filosofía, se trasladó a Cuzco, donde completó un año de Teología y fue ordenado sacerdote en 1604. Al año siguiente fue destinado al recién fundado Colegio de Cartagena de Indias, en el que Sandoval se convirtió en el principal impulsor del apostolado entre los esclavos negros. En 1606 y 1608 realizó viajes de misión por las regiones de Urabá y Antioquía respectivamente. Su experiencia con los negros bozales le llevó a cuestionar la nulidad del bautismo que recibían en las costas africanas y a proponer métodos alternativos para su catequesis. Visitaba las bodegas de los navíos negreros cuando llegaban a puerto y, allí mismo, alimentaba y consolaba a los esclavos del penoso viaje. Con la ayuda de intérpretes nativos, averiguaba su procedencia y quiénes no habían recibido un bautismo válido, para catequizarlos y poder bautizarlos ajustándose debidamente al rito sacramental. [...]