Querini, Manuel, SJ. Zante (Grecia), 28.V.1694 – Roma (Italia), 3.V.1776. Misionero jesuita (SI) y provincial.
Si bien no fue el único griego que estuvo en la región del Plata durante el periodo indiano, resulta llamativo el origen del célebre misionero jesuita padre Manuel Querini, puesto que fue el único jesuita natural de esa tierra que pasó a las misiones jesuíticas del Paraguay. Nacido en la isla de Zante en el mar de la Jonia, donde su padre era el gobernador, heredó el catolicismo de su familia pese a que su bautizo lo realizó un sacerdote ortodoxo griego. Enviado a Italia desde muy niño para que así pudiese recibir una mejor formación, primero estudió en Loreto y luego en el Colegio Romano, lugar donde conoció a los jesuitas. En 1711, con 17 años, ingresó a la Orden en la provincia romana y, cuatro años más tarde, pasó como voluntario a la provincia del Paraguay, entusiasmado por la visita que a Roma hicieron por ese entonces los procuradores de dicha provincia. Primero se trasladó a Granada y más tarde a Sevilla y Cádiz. Por entonces Querini era un estudiante que había terminado la Filosofía y comenzaba sus estudios de Teología. Finalmente, en abril de 1717 logra embarcarse junto con setenta y dos compañeros rumbo a su nuevo destino, arribando al puerto de Buenos Aires el 13 de julio de ese año. Tras terminar sus estudios en Córdoba del Tucumán, fue ordenado sacerdote en 1720 por el obispo Alfonso del Pozo y Silva, siendo después destinado a enseñar retórica, para más tarde ser maestro de moral. Entre tanto, realizó también su tercera probación e hizo profesión de cuatro votos en 1728. Ese mismo año, los superiores destinaron al P. Querini a las misiones guaraníes, específicamente a la reducción de la Candelaria. Durante diez años estuvo en el pueblo y, según algunos compañeros, llegó a dominar a la perfección la lengua guaraní. En 1738 fue nombrado rector del Colegio de la Asunción, aunque no llegó a ocupar el cargo puesto que meses más tarde fue destinado junto al padre Matías Strobel a la región de los pampas, para iniciar allí la conversión de estos indios que habitaban la región sur de la provincia de Buenos Aires. En 1740 fundaron la reducción de Nuestra Señora de la Limpia Concepción de los indios pampas, la cual fue trasladada a un sitio cercano en 1743. Para esa fecha, el padre Querini fue nombrado rector del Colegio de Buenos Aires, cargo que ejerció hasta 1747 y posteriormente fue elegido provincial del Paraguay, gobernando esta extensa provincia que correspondía a los territorios de Paraguay, Argentina, Uruguay, parte del actual Brasil y sureste de Bolivia. Con gran experiencia en educación, gobierno y misión, el provincialato del padre Querini ha sido destacado como uno de los grandes, pese a que al final de su gobierno tuvo que afrontar la difícil situación que vivieron los jesuitas y sus reducciones, cuando se hizo público el tratado de límites de 1750, en el que se obligaba el traslado de las misiones del alto Paraná.
Tras dejar su cargo en 1751, fue nombrado rector del Colegio Máximo y de la Universidad de Córdoba y, entre 1757 y 1763, fue maestro de novicios. Cuando terminó su período, nuevamente volvió a ocupar el rectorado del Colegio Máximo y la Universidad hasta la expulsión de 1767. Pasó a Cádiz y luego al Puerto de Santa María a principios de 1768 y luego fue trasladado a Roma, donde residió en el Seminario de San Andrés. El padre Querini murió en esta ciudad el 3 de mayo de 1776, 3 años después de la supresión de la Orden, siendo sepultado en la iglesia del Gesú.
Obras de ~: “Informes al Rey 1747-1750” en G. Furlong, SJ, Manuel Querini S.J. y sus Informes al Rey. 1747-1750, Buenos Aires, Theoria, 1767, págs. 17-77; “Estado de la Provincia del Paraguay en 1750”, en Provincia Argentino – Chilena. Cartas y datos edificantes I (1918) págs. 188-202.
Bibl.: G. Furlong, SJ, Manuel Querini S.J. y sus Informes al Rey. 1747-1750, Buenos Aires, Theoria, 1767, págs. 17-77; J. M. Peramas, SJ, Vida y obras de seis humanistas. Buenos Aires, Huarpes, 1946, págs. 93-131; H. Storni, SJ, Catálogo de los jesuitas de la provincia del Paraguay (Cuenca del Plata) 1585 – 1768, Roma, Institutum Historicum S.I., 1980, pág. 229; C. O'Neill, S.I. y J. M. Domínguez, S.I. (dirs.). Diccionario Histórico de la Compañía de Jesús. Biográfico-Temático, t. IV, Roma-Madrid. Institutum Historicum, S.I.-Universidad Pontificia Comillas. 2001, págs.3265-3266.
Rodrigo Moreno Jeria
