Todas las referencias documentales coinciden en señalar la ciudad de Valencia como su lugar de nacimiento y en destacar el carácter popular de su extracción social, como hijo de Juan Bautista Basset, dorador, y de Esperanza Ramos. Son vagas e imprecisas las informaciones sobre su etapa de juventud, sacadas a colación por sus detractores en plena confrontación austracista y según las cuales, por haber cometido un grave delito, fue condenado a muerte e indultado a cambio de pasar a servir a Italia.

Según sus propias manifestaciones, entró al servicio de la Casa de Austria en la década de 1670, en sus dos ramas, española y austríaca, y pudo adquirir una sólida preparación tras su experiencia militar en Milán y en las guerras de Hungría, hasta alcanzar el grado de coronel ingeniero del ejército imperial. Durante estos años estuvo a las órdenes del príncipe Luis Antonio de Neoburgo, hermano de la reina Mariana, y del príncipe Jorge de Hessen Darmstadt, con quien se trasladó a Cataluña en 1695, junto a las tropas alemanas ofrecidas por el emperador a Carlos II a causa de la guerra con Francia. Participó en la defensa de Barcelona ante el asedio francés de 1697 y, en 1698, pasó a Orán para elaborar un informe sobre sus fortificaciones. Toda esta trayectoria militar y un claro afán de ascenso social le impulsaron a solicitar, en 1699, la merced del hábito de Santiago. [...]