Juan de Sahagún de la Mata, conde del Carpio —tal y como es citado en la documentación histórica conservada—, perteneció a la alta nobleza vizcaína que, durante la segunda mitad del siglo xviii, se codeó con la elite intelectual y la más selecta aristocracia reunidas en torno a la Corte borbónica de Carlos III y Carlos IV.

Adornado con varios títulos nobiliarios, el conde del Carpio contrajo matrimonio, a comienzos de 1775, con María Rita de Barrenechea y Morante —inmortalizada por Goya en La marquesa de la Solana—, quien pertenecía a una familia de rancio abolengo arraigada en Portugalete. Amiga personal de la duquesa de Alba desde la infancia, aquella egregia dama, que formaba parte de un conocido grupo de mujeres ilustradas, llegaría a componer varias comedias de notable valor literario, según opinión de algunos contemporáneos como Cavanilles. [...]