García Nieto, Manuel. Macotera (Salamanca), 5.IV.1894 – Comillas (Cantabria), 13.IV.1974. Jesuita (SI), formador de sacerdotes.
Inició la carrera sacerdotal a los catorce años, que concluyó en el seminario de Salamanca en 1920. Trabajó seis años al servicio de su diócesis, los dos primeros con el cargo de coadjutor en Cantalapiedra, y los otros cuatro como teniente cura en la parroquia de Santa María de Sando y su anejo El Valejo. Desde el principio fue un modelo de sacerdote, “tras las huellas del Cura de Ars”, como dice su biógrafo Benigno Hernández. Uno de los frutos de su acción sacerdotal fue la abundancia de vocaciones que suscitó entre los jóvenes de su parroquia.
El 30 de julio de 1926 ingresó en la Compañía de Jesús. Hizo su noviciado en Carrión de los Condes (Palencia) y Salamanca (1926-1928) y pasó un curso en Oña (Burgos) repasando la Teología (1928- 29). Después fue destinado al seminario de Comillas (Cantabria) con el cargo de director espiritual de los seminaristas. Puede decirse que ése fue el único destino de su vida. Primero fue padre espiritual de los seminaristas pequeños (1929-1930) y, desde el curso siguiente, de los seminaristas mayores, a los que durante algunos años dio clases de Teología Pastoral y Teología Ascética y Mística. Cuando estalló la Guerra Civil estaba dando el mes de Ejercicios Espirituales a un grupo de sacerdotes. El 12 de agosto de 1936 fue detenido con toda la comunidad y conducido por un piquete de milicianos a Santander. Allí vivió disperso cinco meses, animando a los seminaristas dispersos y realizando actividades pastorales en la clandestinidad, en medio de no pocos peligros, pues en ese tiempo fueron asesinados veinticinco de los detenidos en Comillas (ocho jesuitas, once sacerdotes y seis seminaristas). En enero de 1937 logró un salvoconducto para trasladarse a Vizcaya, donde permaneció refugiado hasta el mes de junio. En agosto las tropas de Franco ocuparon Comillas, donde se reanudaron los estudios. El padre Nieto volvió a ejercer su cargo de padre espiritual de filósofos y teólogos desde 1937 hasta 1951, año en que se encargará exclusivamente de la dirección espiritual de los teólogos y de la Congregación Mariana.
Los años de mayor influencia del padre Nieto coinciden con los años de plenitud de la Universidad de Comillas, cuando la formación académica era inseparable de la espiritual. Nieto dejó una huella profunda en los sacerdotes de aquella generación. Su aspecto exterior era singular: rostro deforme, andar renqueante y voz enronquecida. Pero su capacidad de persuasión era enorme, y ello se debía no a las cosas que decía, sino al ardor con que comunicaba sus convicciones.
Todos coincidían en que era un santo que vivía intensamente lo que predicaba. Dormía poco, oraba mucho y dedicaba el resto del tiempo a la dirección personal de los seminaristas y a la animación de las secciones o equipos de la Congregación Mariana (caridad, acción social, apostolado del mar, misiones, catecismos, etc.). Era un hombre muy caritativo con todos los necesitados. En los años de escasez de la posguerra su cuarto parecía una tienda de ultramarinos, donde se acumulaban ropas y víveres para los pobres.
Dedicaba los veranos a dar Ejercicios Espirituales a sacerdotes o religiosos por toda España. Dirigió al menos veinte veces el mes completo de Ejercicios, que causaba un impacto especial.
La crisis conciliar de los años sesenta llegó también al seminario de Comillas. No se ponía en duda la santidad del padre espiritual, pero se empezaron a cuestionar sus métodos. Nieto sufrió con los cambios, pero mantuvo siempre su confianza en la Iglesia.
El traslado de la Universidad a Madrid en 1968 consumó su desplazamiento definitivo. En Comillas vivió sus últimos años como un ejemplo viviente de entrega a Dios. Cuando murió era voz común que había muerto un santo. Sus restos fueron trasladados a Salamanca, y está abierta su causa de beatificación.
Obras de ~: Ideario ascético del P. Manuel Nieto, recop. de C. García del Valle, Salamanca, Postulación Diocesana, 1990; Breve autobiografía del P. Nieto, ed. B. Hernández, Salamanca, Postulación Diocesana, 1990; Textos íntimos del P. Nieto, Salamanca, Postulación Diocesana, 1990.
Bibl.: Positio P. Emmenuelis García Nieto Societatis Iesu Sacerdotis, 1894-1974, Romae, Congregatio de causis sanctorum, s. f.; J. L. Castillo Puche, Sin camino. Novela, Buenos Aires, Emecé, 1956, págs. 52-53; “Últimos días y muerte del P. Nieto. Cartas y relaciones”, en Unión Fraternal, n.º 286 (enero de 1975), págs. 1-86; B. Hernández Montes, El Padre Nieto. Una vida para Cristo, Madrid, UPCO, 1988; E. Gil, “P. Manuel García Nieto”, en La Universidad Pontificia Comillas. Cien años de historia, Madrid, Universidad Pontificia de Comillas, 1993, pág. 112; A. Fernández Díaz-Nava, “El P. Manuel García Nieto, director espiritual del la Universidad Pontificia Comillas (1894-1974)”, en XX Siglos, XII, 47 (2001/1), págs. 35-37; C. Santos, “García Nieto, Manuel”, en Ch. E. O’Neill y J. M.ª Domínguez, Diccionario Histórico de la Compañía de Jesús. Biográfico-Temático, vol. II, Roma- Madrid, Institutum Historicum, S.I.-Universidad Pontificia Comillas, 2001, pág. 1576.
Manuel Revuelta González, SI
