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Francisco Javier Matís

Biografía

Matís Mahecha, Francisco Javier. Guaduas (Colombia), 1763 – Bogotá (Colombia), 5.XI.1851. Pintor miniaturista y naturalista de la Real Expedición Botánica de la Nueva Granada.

Este notable pintor, hijo de Bartolomé Matís y de María Luisa Mahecha, se vinculó en diciembre de 1783 a la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada (1783-1816), empresa promovida meses atrás por el médico y naturalista José Celestino Mutis.

Allí trabajó en forma permanente hasta 1815 cuando se produjo la disolución; en 1816 colaboró en el embalaje de los materiales acopiados por la Expedición, los cuales fueron enviados a Madrid por Pascual Enrile.

Por ser el artista que más tiempo trabajó en la Expedición, a él se debe la mayor parte de las 6.318 láminas de plantas en folio mayor, muchas de ellas iluminadas en acuarela, las demás monocromas, todas elaboradas en estilo barroco y compuestas alrededor del eje de la planta; tales pinturas se destacan por la fidelidad de los detalles morfológicos y, en el caso de las policromas, por la precisión en el colorido. Matís es también autor de sesenta y ocho láminas correspondientes a los diseños de criptógamas (hongos, musgos y hepáticas) y de cerca de ochocientos dibujos anatómicos derivados del análisis de las flores, técnica en la cual se especializó, alcanzando notable maestría, tanto por la precisión de las disecciones, como por su ilustración a través de acuarelas atemperadas. Al respecto, vale recordar que Alejandro de Humboldt, durante su visita a Santafé de Bogotá, conoció su obra y le calificó como el “mejor pintor de flores del mundo y como un excelente botánico”. Como reconocimiento a su habilidad y destreza le dedicó el género Matisia, en la familia de las bombacáceas.

Bajo la dirección de Sinforoso Mutis Consuegra, segundo director de la Expedición, Matís elaboró, a partir de 1809, los llamados Cuadernos de florones; el primero de ellos un álbum que agrupa ciento cincuenta y ocho dibujos correspondientes a las disecciones de los capítulos de muchas especies de asteráceas, el segundo, un manuscrito que recoge la relación detallada de las disecciones o diagnosis correspondientes a ciento quince especies de la misma familia y que tiene el mérito de ser uno de los primeros trabajos sistemáticos de anatomía vegetal realizados en suelo americano. Matís alcanzó cierta celebridad por haber experimentado en carne propia, y bajo la supervisión de Mutis, los efectos del “guaco”, una hierba utilizada para contrarrestar mordeduras de serpiente, así como por popularizar en Bogotá el uso de varias especies como medicinales.

Tras la liquidación de la Expedición, Matís se desempeñó como catedrático sustituto de Botánica y como encargado del Observatorio Astronómico de Bogotá. Actuó además como teniente de la Oficina de Tabacos. En marzo de 1798 había contraído matrimonio con Juana Castañeda Bravo, unión de la cual hubo cuatro hijos. Sus últimos años los vivió en la pobreza y afectado por una ceguera progresiva que le impedía trabajar.

 

Obras de ~: Cuaderno de Florones, c. 1809 (reprod. facs. en el tomo L de la Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, Madrid, Ediciones de Cultura Hispánica, 2001); Cuaderno de Anatomías de florones, s. f. (reprod. facs. en Matís y los dos Mutis, Bogotá, Academia Colombiana de Ciencias, 2000, págs. 178-240).

 

Bibl.: L. U ribe, “Francisco Javier Matís, el pintor botánico”, en Revista Academia Colombiana de Ciencias, 12(45) (1963), págs. 89-92; F. Vesga, La Expedición Botánica, Cali (Colombia), 1971; S. Díaz-Piedrahita, “Origen y desarrollo de la sinanterología en Colombia”, en Revista de la Academia Colombiana de Ciencias, 17(65) (1989), págs. 189-206; La botánica en Colombia, hechos notables en su desarrollo, Bogotá (Colombia), 1991; Matís y los dos Mutis. Orígenes y desarrollo de la sinanterología en América, Bogotá, Academia Colombiana de Ciencias, Colección Enrique Pérez-Arbeláez 14, 2000.

 

Santiago Díaz Piedrahita