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Juan Álvarez de Castro

Biografía

Álvarez de Castro, Juan. Mohedas de la Jara (Toledo), 29.I.1724 – Los Hoyos (Cáceres), 29.VIII.1809. Obispo.

Nació en Mohedas de la Jara (Toledo) el 29 de enero de 1724. Fue bautizado en la iglesia parroquial de San Sebastián, mártir, el día 4 de febrero del mismo año por el licenciado Juan Sánchez del Olmo, cura teniente de la parroquia, siendo su padrino Juan González de Simón. Sus padres fueron Domingo Álvarez de Castro y Luisa Muñoz, naturales y vecinos de Mohedas de la Jara (Toledo). Doctor en Teología.

En la archidiócesis de Toledo fue nombrado cura párroco de las parroquias de Piedraescrita en 1751, de Azután en 1761 y de la iglesia de San Justo y Pastor, en Madrid, en 1780.

El 29 de marzo de 1790 fue nombrado obispo de Coria, siendo consagrado en Madrid, en la iglesia del convento dominico de Santo Tomás, el día 9 de mayo de 1790. Hizo su entrada en la catedral de Coria el 7 de julio de 1790.

Consiguió el reconocimiento oficial en cualquiera de las Universidades del Reino de los estudios de filosofía y teología cursados en el Seminario, y decidió trasladar éste de Cáceres a Coria a causa del mal estado en que se encontraba el edificio. Restableció la disciplina eclesiástica con el envío de circulares llenas de sabiduría y prudencia; visitó la diócesis; reguló las oposiciones para cubrir las parroquias; cuidó de la decencia y el ornato de los templos, de la educación de los niños expósitos, fundando para ellos la Casa de Misericordia, y fomentó la creación de Juntas de Caridad a las que entregó cuantiosas sumas de dinero.

Entró en litigio con el prior de Alcántara en defensa de los derechos de su diócesis, publicando un escrito titulado Manifestación histórico-legal, con abundantes noticias sobre la diócesis en los siglos posteriores a la Reconquista. Invirtió 120.000 reales en la construcción de un magnífico órgano para la catedral de Coria, obra de Villalonga.

A causa de su salud, gravemente quebrantada, y de la tristeza por la muerte de su sobrino, Antonio Martín Montero, canónigo tesorero de la catedral, en 1805 fijó su residencia en la villa de Hoyos, en la Sierra de Gata, hospedándose en casa de su sobrina, María Martín Montero. Intervino activamente con su palabra y aportando numerosos recursos económicos contra la invasión de Napoleón. El 30 de junio de 1808 escribió una carta pastoral donde aconsejaba la unión de todos los españoles para evitar la división que favorecería que fuesen dominados por Napoleón. El 20 de septiembre de 1808 publicó una nueva carta pastoral en la que daba gracias por la victoria de Bailén contra los franceses y disponía la celebración de vigilia y misa por los soldados caídos en la lucha por la independencia. Hizo donación a la parroquia de Mohedas de un hermoso terno de tisú blanco y su hermana Juliana regaló también el terno negro con el paño de la tumba; además benefició a su pueblo natal con la construcción de un calvario alrededor del pueblo, la construcción de una fuente pública en el lugar denominado Los Huertos redondos y la reconstrucción de la casa de sus padres.

Murió en Los Hoyos (Cáceres), el 29 de agosto de 1809, a los ochenta y cinco años siete meses y dos días de edad, fusilado por las tropas francesas. Fue enterrado sin solemnidad en la iglesia de la villa, sin que hoy se sepa el lugar exacto de su enterramiento.

El ayuntamiento, en 1907, le dedicó la calle en la cual estaba la casa en la que fue asesinado. El cabildo de la catedral de Coria, en el centenario de su sacrílego asesinato, colocó una lápida en el claustro con esta inscripción: “Sea perenne entre nosotros la memoria del esclarecido Obispo, Ilmo. Sr. Dr. D. Juan Álvarez de Castro, quien después de consagrar su vida a las tareas apostólicas y sus bienes al socorro de los pobres y a la defensa de la Patria, murió asesinado por las tropas francesas en Hoyos, a 29 de agosto de 1809, a la una de la tarde, a los ochenta y cinco años de edad y siete meses. El Cabildo Catedral en el primer centenario de la gloriosa independencia española, dedica este humilde recuerdo al heroísmo y caridad de tan venerable Prelado”. El Ayuntamiento de Mohedas de la Jara (Toledo), el día 12 de agosto de 1950, puso su nombre a la calle donde nació y descubrió una placa conmemorativa de este ilustre prelado.

 

Bibl.: J. Fogués, El Ilmo. Obispo de Coria J. A. de Castro mártir de la Independencia española. Homenaje de la diócesis en su primer centenario, Cáceres, 1908; R. Ritzler y P. Sefrin (eds.), Hierarchia Catholica medii et recentoris aevi sive Summorum Pontificum, vol. VI, Padua, Il Messaggero di S. Antonio, 1960-1982; A. Orive, “Álvarez de Castro, Juan”, en Q. Aldea Vaquero, T. Marín Martínez y J. Vives Gatell (dirs.), Diccionario de la Historia Eclesiástica de España, vol. I, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto Enrique Flórez, 1972, pág. 55; V. Guitarte Izquierdo, Episcopologio Español (1700-1867), Españoles obispos en España, América, Filipinas y otros países, Roma, Instituto de Historia Eclesiástica, 1994; F. Jiménez de Gregorio, “Martirio y asesinato por los franceses del obispo de Coria Dr. Álvarez de Castro”, en Toletum, 33 (1996), págs. 125-138; A. Fernández Collado, Obispos de la provincia de Toledo, 1500-2000, Toledo, Instituto Teológico San Ildefonso, 2000.

 

Ángel Fernández Collado

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