Fernández Vallejo, José Manuel. ?, p. m. s. xviii – p. s. xix. Agrónomo.
Sacerdote de origen cántabro, beneficiado de la iglesia de Hijas (valle de Toranzo, Cantabria), utiliza el título de doctor en sus escritos; al menos en 1798 fue secretario de cámara de Ramón José de Arce, arzobispo de Burgos e inquisidor general. De su biografía apenas quedan datos. Por su propio testimonio se sabe que salió de su tierra natal “antes de la edad de la razón” y regresó a ella en 1774; entre el 6 de agosto de 1791 y el 31 de octubre de 1802 residió habitualmente en Madrid.
Tomó parte especialmente activa en las sesiones de la Real Sociedad Cantábrica de Madrid, de la que fue miembro fundador desde el 6 de agosto de 1791, socio de mérito desde el 25 de octubre de 1796, y electo como comisionado de Agricultura desde el 4 de enero de 1800. También fue socio de la Sociedad Económica de Amigos del País de Madrid, desde abril de 1801, y de la de Valencia.
Desarrolló una destacada actividad en torno a la Real Sociedad Cantábrica de Madrid, de cuyos Extractos de Actas de la Junta de Individuos de la Real Sociedad Cantábrica, residentes en Madrid [19 de agosto de 1798 – 27 de diciembre de 1799] (Madrid, 1800) fue uno de los principales soportes.
A solicitud de esta sociedad elaboró un extracto de sus estatutos (1792) y obtuvo simientes de trébol y alfalfa para el fomento de los prados artificiales en esas tierras (1798). Diseñó una máquina para fabricar almidón de patatas (1799), un arado para las labores profundas de la tierra (1800), una máquina para torcer hilos de toda clase (1800) y un ingenio hidráulico para torneros (1800). Entre los no pocos informes elaborados a petición de la Real Sociedad Cantábrica, siempre con referencia a esta tierra, destacan los relativos al estado de las pesquerías (1797), la industria del hierro (1801), las sociedades patrióticas (1801), el modo de arar la tierra (1801), la balanza comercial (1801) y, en particular, los relativos a la fundación de un establecimiento docente donde se “reúnan las altas ideas de la Sociedad en la educación física, cristiana, literaria y política de la juventud” (1800-1801). Promovió el cultivo de la patata, por lo que recibió las felicitaciones de real orden transmitidas por Pedro Cevallos (28 de agosto de 1803).
Debió de mantener buena relación con el marqués de Fuente Híjar, en cuyas posesiones de Aranjuez realizó experimentos con gusanos de seda y en cuya residencia madrileña demostró la utilidad de su máquina para fabricar almidón de patata.
Bajo la iniciativa de la Real Sociedad Cantábrica organizó un establecimiento de instrucción para la juventud, el Seminario Patriótico de Cantabria, diseñado al modo del homónimo patrocinado por la Sociedad Económica Bascongada; aprobado por Real Orden de 9 de marzo de 1801, comunicada por Pedro Cevallos, comenzó su labor docente en el edificio levantado en Comillas por el arzobispo de Lima, Juan Domingo González de la Reguera, tío de José Manuel Fernández Vallejo, quien también cedió (25 de junio de 1802) el uso de las tierras próximas para el establecimiento de una escuela práctica de agricultura. Proyectado su traslado a los edificios del Real Astillero de Guarnizo (7 de enero de 1806), la Guerra de la Independencia impidió el nuevo acomodo y detuvo la actividad.
Fernández vallejo es autor de algunos poemas, entre ellos uno titulado “Patriotismo Cantábrico” y otro en loor del XIII duque del Infantado, leídos en el seno de la Real Sociedad Cantábrica de Madrid, ambos inéditos y cuya localización se desconoce.
Obras de ~: Combinación de la naturaleza, industria y política para hacer feliz la Cantabria, [Discurso preliminar dirigido a la Junta Pública de individuos de la Real Sociedad Cantábrica residente en Madrid], Madrid, Viuda e hijo de Marín, 1797; “Resumen del Tratado de Parmentier, y del Artículo de Rozier, para servir de Cartilla rústica sobre el ramo de las patatas”; “Método para hacer el pan de patatas”; “Explicación de la máquina de rallar patatas, y método de fabricar su almidón”; “Metodo chino para deslindar los gusanos de seda”; “Plan de cierros”; “Discurso pronunciado por un socio en la misma junta pública”, en Extracto de actas de la Junta de individuos de la Real Sociedad cantábrica residente en Madrid [...], 1800, págs. 18-26, págs. 26-34, págs. 34-39, págs. 55-60, págs. 60- 63 y págs. 97-120, respect.; [“Informe sobre la industria del hierro en Cantabria”], en [Actas de constitución y juntas de la Sociedad creada para fomentar los intereses de Cantabria...], [30 de enero de 1801], págs. 129v.-134r. (en Biblioteca Nacional de España, sign. ms. 10523); Plan de una Escuela práctica de Agricultura, y de varios entretenimientos literarios en el Real Seminario Cantábrico, Madrid, José Collado, 1804 (ed. facs., Santander, Asociación de Jóvenes Agricultores y Ganaderos de Cantabria, 1989); Nuevo uso del arado común para labores profundas, Madrid, Repullés, 1806; [“Informe sobre la organización de las Sociedades Económicas”], en P. Demerson, Próspera y adversa fortuna de la Real Sociedad Económica Cantábrica (1775-1804), Santander, Institución Cultural de Cantabria, 1986, págs. 78-88.
Fuentes y bibl.: Archivo de la Real Sociedad Económica Matritense de Amigos del País, legs. 148.11 (1796) y 172.6 (1801).
Actas de constitución y juntas de la Sociedad creada para fomentar los intereses de Cantabria, de 1791 a 1802, 6 de agosto de 1791/31 de octubre de 1802 (en Biblioteca Nacional de España, sign. mss. 10523); Sociedad Cantábrica, Extracto de actas de la Junta de individuos de la Real Sociedad cantábrica residente en Madrid, desde 19 de agosto de 1798, hasta 27 de diciembre de 1799; en que se celebró la pública, Madrid, Viuda e Hijo de Marín, 1800; P. Demerson, Próspera y adversa fortuna de la Real Sociedad Económica Cantábrica (1775-1804), Santander, Institución Cultural de Cantabria, 1986.
Antonio González Bueno
