Bonpland, Aimé-Jacques Alexandre Goujaud. La Rochelle (Francia), 29.VIII.1773 – Santa Ana (Argentina), 11.V.1858. Botánico.
Hijo de Jacques-Simon Goujaud y de Marguerite- Olive de La Coste. Hacia 1790 dejó La Rochelle para reunirse con su hermano Michel en París y estudiar en la Escuela de Medicina bajo la supervisión del cirujano Pierre J. Desault y del cardiólogo Jean Corvisart. Al año siguiente comenzó el estudio de la botánica en el Jardín del Rey junto a Antoine-Laurent de Jussieu, quien solía llamarlo por el apelativo familiar de Bonpland que conservó toda su vida. En 1794 ambos hermanos entraron a formar parte del Ejército como médicos auxiliares. Un año más tarde, Aimé continuó los cursos de la Escuela de Medicina, ya que no se le reconocía su diploma de médico militar. Asimismo siguió sus cursos en el Jardín de Plantas, ahora con Desfontaines, Lamarck y Jussieu. En esa época (abril de 1796) conoció a su futuro compañero del viaje americano, Alexander von Humboldt. Bonpland enseñaba anatomía y botánica a Humboldt, mientras que éste le instruía en física del globo y mineralogía. En 1797, Aimé obtuvo su diploma de la Escuela de Medicina.
Humboldt y Bonpland planearon, tras varios intentos fallidos, embarcar para Egipto desde Marsella. Fracasado esta nueva tentativa, se dirigieron a España, donde llegaron en enero de 1799. Una vez instalados en la corte madrileña, consiguieron el apoyo del embajador de Sajonia, barón de Forell, para presentar su proyecto de un viaje a los territorios coloniales españoles en América ante el secretario de Estado, Mariano Luis de Urquijo. Este ministro les dio todo su apoyo y consiguió que el rey Carlos IV lo aprobase en marzo de ese mismo año. Bonpland recorrió con Humboldt el territorio peninsular, herborizando, hasta embarcar en la goleta Pizarro en la ciudad de La Coruña, a principios de junio de 1799 rumbo a las Islas Canarias. La labor de Bonpland en Tenerife fue básicamente botánica, tal como lo demuestran sus cuadernos de campo que se conservan en el Museo de Historia Natural de París.
Al lado de Humboldt recorrió una buena parte del territorio americano, desde Cumaná hasta Estados Unidos, pasando, además de Venezuela, por Colombia, Ecuador, Perú, México y Cuba. En todos estos lugares realizó una ingente labor botánica describiendo y recolectando seis mil especies de plantas americanas, muchas de ellas nuevas, que dio a conocer en Europa tras su vuelta en 1804. Cuatro años después fue nombrado botánico del Jardín de la Malmaison de la emperatriz Josefina. Desde este puesto hizo algunos viajes a Inglaterra, donde mantuvo contactos con naturalistas y líderes de la independencia americana, como Francisco Antonio Zea. Regresó a América en noviembre de 1816 y llegó a Buenos Aires a principios del año siguiente, en un momento de gran crisis política en ese país y en los vecinos, como Uruguay y Paraguay. En julio de 1818 fue nombrado profesor de historia natural de las provincias unidas. Al no contar con la ayuda necesaria para instalar con ese fin un jardín oficial, compró una quinta en las afueras de Buenos Aires, donde estudió, entre otras cosas, la hierba mate para su posible exportación. Fue acusado de participar en el “complot de los franceses” en 1819 por sus comentarios políticos y la actitud subversiva de su esposa Adeline. En octubre de 1820 partió hacia Paraguay, donde visitó las antiguas misiones jesuitas y fundó una pequeña propiedad que prosperó, pero cuyas instalaciones quemaron los paraguayos al año siguiente en lucha contra los correntinos que se habían declarado independientes. Con la ascensión de Francia al poder en Paraguay, Bonpland fue acusado de conspirador y detenido durante diez años en ese país. Diversas personalidades, entre ellas Humboldt y Simón Bolívar, intervinieron para conseguir su libertad. En febrero de 1831 fue liberado y cruzó el Paraná; llegó a Buenos Aires, donde le atendieron sus amistades.
Entre 1832 y 1836 realizó numerosas exploraciones botánicas, zoológicas y médicas en distintas regiones de la América austral, regresando en noviembre de ese último año a Buenos Aires. Durante toda esa etapa hizo envíos de plantas al Museo de Historia Natural de París y mantuvo correspondencia con algunos de sus naturalistas. A partir de 1837 se siguió implicando en los movimientos políticos en la región de Corrientes, que pasaría a formar parte del territorio argentino en 1846. Hasta su muerte, en 1858, su vida transcurrió entre la política y la botánica.
Obras de ~: Voyage aux régions equinoxiales du Nouveau Continent de A. Humboldt.- Les plantes equinoxales, recueillies au Mexique, dans l’île de Cuba, dans les provinces de Caracas, de Cumana et de Barcelona, aux Andes de la Nouvelle Grenada, de Quito et du Pérou, et sur les bords du rio Negro, de l’Orénoque et de la rivière des Amazones, vol. I et II, 2 vol. en 17 livres, avec 144 planches noires, Paris, Ed. Levrault et Schoell, 1805-1817; Monographie des mélastomées, vol. III et IV, Paris, Ed. Schoell, 1806-1823; Description des plantes rares cultivées à Malmaison et à Navarre, 64 planches en 11 livraisons (illustrée par Pierre-Joseph Redouté), Paris, 1812-1817.
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Miguel Ángel Puig-Samper
