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Juan Justo García

Biografía

García, Juan Justo. Zafra (Badajoz), 11.II.1752 – Salamanca, III.1830. Matemático, presbítero.

Este presbítero extremeño, a los trece años de edad (1765), ganó una beca en el colegio trilingüe de la Universidad de Salamanca. Al año siguiente se matriculó en la Facultad de Artes de esa Universidad.

Recibió los grados de bachiller en Teología (11 de diciembre de 1772) y en Artes (16 de agosto de 1773). No consta que asistiera a clase de Matemáticas, por lo que se supone que tuvo una formación autodidacta en esta disciplina. En dicho colegio se especializó en Lengua Hebrea, y opositó a la cátedra de esta lengua de los Reales Estudios de San Isidro, en 1771, obteniendo el tercer lugar entre los seis opositores presentados.

El estado de los estudios de Matemáticas en la Universidad de Salamanca era lamentable. El pintoresco Torres Villarroel había ocupado la cátedra de Matemáticas de Salamanca desde 1727 (año en que murió Newton) y le había sucedido su sobrino, como regente, hasta la muerte de Torres en 1770, desconocedores ambos de la Matemática posterior al Compendio Matemático de Claudio Ptolomeo (siglo II a. C.) y la Esfera de Sacrobosco (siglo XIII). Ignoraban por tanto toda la Matemática moderna desarrollada en el siglo XVII, en particular del cálculo infinitesimal, iniciado por Newton y por Leibniz a finales de este siglo. Sin embargo, en las bibliotecas de Salamanca había un buen repertorio de libros modernos de Matemáticas y, en particular, estaban completas las colecciones de las Acta eruditorum, revista en la que se publicaron los primeros artículos de Leibniz sobre cálculo infinitesimal en 1684 y 1686, L’histoire de la Académie Royal des Sciences y los Comentari Academiae Imperiales Petropolitanae, en los que aparecen numerosos artículos de Euler (1707-1783). El calculo infinitesimal ya se utilizaba en las escuelas de guardias marinas, y los jesuitas lo conocían (Tomás Cerdá publicó en Bárcena en 1758 sus Liciones de Matemática en dos tomos, y tenía preparado para imprimir El método directo e inverso de las fluxiones que otros llaman calculo diferencial e integral ).

En 1773, con sólo veintiún años, opositó García a la cátedra de Álgebra de la Universidad de Salamanca, en la que demostró saber las Matemáticas mejor que sus cuatro contrincantes. Esta oposición fue tan accidentada, que tuvo que intervenir el propio rey Carlos III, quien decidió que se otorgase la cátedra a Juan Justo García, teniendo que demostrar sus conocimientos para conseguir la plaza en propiedad escribiendo el libro Elementos de Aritmética, Álgebra y Geometría (1780), donde recogió el saber matemático español de la época. Además de la Geometría Métrica, en la que no sigue el orden estricto de los Elementos de Euclides, incluyó Trigonometría, Geometría Analítica, Cálculo Diferencial e Integral, series, siguiendo a Leibniz, Euler, Picard, De la Hire, L’Hôpital, Napier, Cramer y Benito Bails. Añadió como introducción un “Resumen histórico del origen, progresos y estado actual de las Matemáticas puras”, que constituyó un importante estudio histórico del estado en que se encontraban las Matemáticas Puras en su tiempo, con referencia a recientes obras de la Matemática contemporánea. Lo más importante de su tarea como matemático fue la introducción de la enseñanza del Cálculo Infinitesimal de Leibnitz en la Universidad española, aunque ya se conocía en otras instituciones científicas. Su libro fue recomendado como texto de estudio en centros oficiales, en concurrencia con los de Bails primero y luego con los de Vallejo.

Pero Juan Justo García no sólo es el renovador de la Matemática en la Universidad, es también prototipo de clérigo ilustrado y liberal, que, junto a otros profesores, como Martínez Nieto, Muñoz Torrero, Miguel Martel, Toribio Núñez, Ramón de Salas, Meléndez Valdés, Ortiz Gallardo y otros, participó en la reforma de los estudios universitarios impulsados por el plan Campomanes de 1771. La cuestión principal era equiparar las Facultades menores (Filosofía, Artes), en las que se estudiaban las Ciencias, con las mayores (Teología, Derecho, Medicina) aferradas a sus antiguos privilegios. En el fondo, era la lucha por la innovación representada por la nueva Filosofía frente a la arcaica y conservadora Escolástica. Esta actividad se centró en torno a la creación y funcionamiento de un colegio de Filosofía, en el que Juan Justo García participaría de forma muy directa con enfrentamientos directos con los colegios tradicionales. En 1789, después de que Meléndez Valdés dejara Salamanca y de que Ramón de Salas fuese encarcelado, quedarían como principales portavoces del colegio de Filosofía Juan Justo García y su amigo Miguel Martel. En este marco se encuentra la obra de García Elementos de verdadera lógica, escrita en la última década del siglo XVIII, pero publicada en 1821.

Aunque Juan Justo García se jubilase en 1794, su actividad continuaría hasta el final de sus días. Con la entrada de los franceses en Salamanca (1810), surgieron otras dificultades para nuestro personaje. Aunque fue su Elementos de Aritmética, Geometría y Álgebra, la primera obra usada por la Universidad para rendir pleitesía en Madrid al rey José Bonaparte, Juan Justo García nunca fue afecto a los invasores por sus procedimientos violentos de imponerse. Comenzaron sus tribulaciones políticas, que continuarían hasta su muerte, al ser detenido y conducido a Valladolid, aunque fuese por poco tiempo. Tampoco le fue mejor con el regreso de Fernando VII, ya que en 1817 fue depurado, separado de su cátedra y encarcelado de nuevo. En 1820, después de restablecida la Constitución de 1812, fue repuesto en su destino e indemnizado por los perjuicios sufridos. Elegido diputado liberal, por Extremadura, en las Cortes de 1820-1821, en las que participaría en la comisión de pesas y medidas y se ocuparía, entre otros asuntos, de la educación de segunda enseñanza en Cáceres y otros lugares de Extremadura para mejorar el deplorable estado de la enseñanza en esa región. Fue vicerrector de la Universidad de Salamanca entre enero de 1823 y la entrada de las tropas del Duque de Angulema (7 de abril). El día 20 se cerró el curso para evitar turbulencias y después se continuó con una serie de disposiciones represivas para la Universidad y los estudios. Murió tres años antes que el Rey absoluto, entre el 8 de enero y el 6 de marzo de 1830.

 

Obras de ~: Elementos de Aritmetica, Algebra y Geometría [...], Madrid, Joachin Ibarra, 1782 (existen 5 eds.); Discursos predicables ó Las homilías del ilustrísimo y venerable señor D. F. Gerónimo Bautista de Lanuza del orden de Predicadores, [...] dispuestas por orden de materias y acomodadas en la mejor forma para el uso de los señores párrocos y oradores por Juan Justo Garcia y Miguel Martél, Salamanca, Francisco de Tóxar, 1790; Principios de Aritmética y Geometría sacados de los Elementos de Aritmética Álgebra y Geometría, y acomodados por el mismo autor a la instrucción de la juventud en las primeras Escuelas, Salamanca, Vicente Blanco, 1814; Nuevos elementos de geografía general, agronómica, física y, política, Salamanca, Vicente Blanco, 1818-1819; Elementos de verdadera lógica: compendio o sea estracto de los Elementos de ideología del Senador Destutt-Tracy / formado por [...] Don Juan Justo García, Madrid, Mateo Repullés, 1821.

 

Bibl.: J. A. Sánchez Pérez, Las Matemáticas de la Biblioteca del Escorial, Madrid, Estanislao Maestre, 1929; N. Cuesta Dutari, El maestro Juan Justo García, Salamanca, Servicio de Publicaciones de la Universidad, 1974; Historia de la invención del Análisis Infinitesimal y de su introducción en España, Salamanca, Servicio de Publicaciones de la Universidad, 1974; S. Garma, “Juan Justo García”, en J. M. López Piñero, Th. F. Glick, V. Navarro Brotons y E. Portela Marco, Diccionario Histórico de la Ciencia Moderna en España, I, Barcelona, Ediciones Península, 1983; J. M.ª Cobos Bueno y C. Fernández-Daza, El Cálculo infinitesimal en los ilustrados españoles: Francisco de Villalpando y Juan Justo García, Badajoz, Servicio de Publicaciones Universidad de Extremadura, 1997; L. A. Sáiz Montes, “La introducción del análisis infinitesimal: Juan Justo García”, en J. T. Pastor García et al. (coords.), La filosofía española en Castilla y León: de la ilustración al siglo XX, Valladolid, Secretariado de Publicaciones e Intercambio Científico, Universidad, 2000; J. Cabezas y F. Moreno, “Un análisis de los Elementos de aritmética, Álgebra y geometría de Juan Justo García Rodríguez”, en Puig Adam, n.º 60 (2002), págs. 63-70; R. Robledo, “La difusión del pensamiento moderno en la Universidad de Salamanca a fines del siglo XVIII”, en Revista Electrónica de Historia Constitucional, n.º 6 (septiembre de 2005).

 

Ernesto García Camarero