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José Finestres y Monsalvo

Biografía

Finestres y Monsalvo, José. Barcelona, 5.IV.1688 – Montfalcó (Lérida), 11.XI.1777. Jurista, humanista, erudito y epigrafista.

Fue el hijo mayor de siete hermanos y cuatro hermanas. Su padre fue el abogado Pedro Juan Finestres Solanes (procedente de Agramunt, Lérida) y su madre, María Victoria de Monsalvo (hija del médico Onofre Monsalvo, presidente del Colegio de Artes Liberales de la Universidad de Barcelona y destacado consejero de la ciudad durante la guerra contra Francia en 1687). En 1715 quedó huérfano de padre y, al ser el mayor, tuvo que gobernar su casa y educar a sus hermanos. Siendo niño ingresó, al igual que sus hermanos, en el Imperial y Real Seminario de Nobles de Cordelles, creado en 1538 y gestionado desde 1662 por la Compañía de Jesús. Este colegio de la rambla barcelonesa había adquirido gran renombre y prestigio por su formación entre las clases privilegiadas de Cataluña, y fue escuela de otros grandes humanistas, como Masdeu o Mayans (quien coincidió allí con dos de los hermanos de Finestres). En Cordelles, José estudió Latín, Cultura Clásica, Oratoria, Poética, Filosofía, Matemáticas, Música y además aprendió Grabado, Dibujo y Pintura con Antonio Viladomat.

También estudió Griego, aprovechando la estancia en el colegio de un monje de esa nacionalidad. En 1706, en plena Guerra de Sucesión, Finestres comenzó sus estudios de Derecho en la Universidad de Barcelona y poco después, el 11 de septiembre de 1714, cuando él tenía veintiséis años, la Barcelona proaustríaca se rindió a Berwick. Inmediatamente, el 17 de septiembre de 1714, Berwick disolvió dicha Universidad, a causa del importante papel que ésta había tenido en el apoyo al archiduque Carlos de Austria. Un mes más tarde, el nuevo capitán general de Cataluña, el príncipe de T’serclaes de Tilly, decretó la traslación interina de la mayor parte de las enseñanzas del Estudio General de Barcelona a Cervera, ciudad que había sido fiel a Felipe V, y designó al nuevo profesorado mayoritariamente entre las filas de los alumnos de Cordelles, posiblemente como recompensa a la actitud de la Compañía de Jesús durante la Guerra de Sucesión. Los nombramientos se efectuaron el 16 de octubre de 1714 y el curso comenzó el 7 de enero de 1715, con Finestres de regente de la cátedra de Derecho Civil y recién doctorado. A partir de entonces, la vida de José Finestres estuvo ligada hasta su muerte a la Universidad de Cervera, donde ejerció, entre otros cargos, el de vicecanciller en cuatro ocasiones. Su biógrafo oficial, Gallissà, considera que la vida de Finestres contiene una gran parte de la historia de la citada Universidad. En 1718, José Finestres pasa a ser profesor extraordinario de Instituciones hasta 1722, regente de la primera cátedra de Derecho entre 1722 y 1730 y de la cátedra vespertina de Derecho Civil entre 1730 y 1731, para ser desde ese momento catedrático de Prima de Derecho Civil hasta su jubilación en 1751. A lo largo de su vida reunió una considerable biblioteca privada y ya jubilado, en 1763, la Universidad lo nombró bibliotecario, con la intención de que aumentara el número de libros, uno de los grandes problemas de la nueva universidad.

El tiempo que Finestres estuvo en su nuevo puesto fue el único período de crecimiento de la biblioteca, pues se compraron, entre otras, la biblioteca de su hermano Pedro Juan, canónigo de Lérida. Además, la imprenta de Cervera le debe la adquisición de los primeros tipos griegos y hebreos de España. En cuanto a su actividad científica, fue principalmente la de un jurista; sus Exercitationes Academicae sobre el Derecho Natural, tomando por base el código Hermogeniano, explicaciones de cátedra publicadas en 1745, fueron saludadas por Mayans con la entusiástica exclamación: Vale, Jurisprudentiae culmen! Conocidas por el conde Gerard de Meerman, síndico de Rotterdam, las amplió a instancias de éste en un comentario sobre todo el Hermogeniano: In Hermogeniani I. C. iuris epitomarum libros VI commentarius, la obra más vasta de Finestres, su obra maestra según Casanovas y donde “palpitan de una forma acertada y racional los principios que más adelante fueron la base de la escuela histórica fundada por Savigny”. Sus estudios sobre el Derecho Natural y el Romano (hay que recordar también sus Praelectiones Cervarienses) no le hicieron olvidar el Derecho Catalán, y escribió unos Iuris Catalauni elementa, de los cuales decía en carta a Mayans que lo había inducido a escribirlos el que no existiera ningún tratado introductorio al Derecho Catalán. Además se tienen noticias de un libro que no llegó a ver la luz y que debía de llevar el título De historia iuris catalauni. Su contribución más importante a las ciencias de la Antigüedad fue la de ser el primero en realizar una recogida monográfica de la epigrafía romana en Cataluña, que publicó cuando contaba ya setenta y cuatro años, la Sylloge inscriptionum romanorum Cathaloniae. La obra, revisada por Mayans, fue impugnada en algunos puntos por Flórez y reivindicada primero (Finestresius vindicatus, Barcelona, 1772) y completada más tarde (Inscripciones romanae in Catalauniae repertae postvulgatam syllogem Dr. D.

Josephi Finestres et Monsalvo J. C. Barcinonensis, Cervera, 1769) por su discípulo Ramón Lázaro de Dou y de Bassols. En 1727 inició un fructífero epistolario y una gran amistad con Gregorio Mayans y Siscar, quien le dio a conocer en Francia, Alemania o Italia, como se lo testimonia Mayans en una de sus misivas: “De todos los que leen mis cartas, no hay ninguno que no admire las tuyas, y con toda razón te aclaman como el hombre grande de Cataluña”. A su muerte, la Universidad decretó dedicarle el funeral que como profesor le correspondía y añadirle una oración fúnebre, que fue encomendada a su discípulo más querido y sobresaliente, el ya citado Ramón Lázaro de Dou y de Bassols.

 

Obras de ~: Interpretationum iuris Bartholomaei Chesii Pisani iuris utriusque doctoris et in pisano gymnasio iuris civilis ordinarii professoris libri duo, cum argumentis summariis ac triplici capitum, rerum, et legum illustratarum indice. Editio prioribus accuratior (studio et opera Iosephi Finestres, iurisconsulti), Cervera, Imprenta Manuel Ibarra, 1737; D. D. Ioannis Altamirani et Velazquez lusitani iuris consulti et in salmanticensi academia iuris pontificii primarii antecessoris in primos XIII libros ex XX quaestionibus Q. Cervidii Scaevolae commentarius. Opus postumum nunc primum in lucem editum adiectis summariis ac gemino índice [...], Cervera, Imprenta Manuel Ibarra, 1739; Iurisprudentia vetus ante-iustinianea complectens fragmenta legum regiarum et decemviralium romanorum, itemque veterum iuris-consultorum, et codicum Gregoriani atque Hermogeniani, undequaque diligentissime collecta. Adiectae sunt Petri Fabri iuris consulti et in senatu tolosano praesidis notae ad Ulpiani titulos XXIX nondum antea editae. [Accuravit D. Iosephus Finestres, primarius iuris civilis antecessor cervariensis], Cervera, Imprenta Manuel Ibarra, 1744; Iosephi Finestres et de Monsalvo barcinonensis iurisconsulti et in philippico cervariensi athenaeo primarii legum antecessoris, exercitationes academiacae XII [...], Cervera, Imprenta Manuel Ibarra, 1745; Praelectiones cervarienses, sive commentarii academici ad titulum pandectarum de liberis et postumis; cui subiungitur diatriba, de postumis heredibus instituendis vel exheredandis, et ad titulum de adquirenda vel omittenda haereditate, Cervera, Imprenta José Barber y Socios, 1750; Diatriba de divortiis bona gratia ad l.l. et ideo etc. Hermogeniani libri secundi epitomarum iuris, loco anniversariae acroaseos elucubrata et edita a Domino Iosepho Finestres et de Monsalvo, iuris civilis primario antecessore cervariensi, Cervera, Imprenta José Barber y Socios, 1750; Dissertatio de colore furoris in querela inofficiosi testamenti, vice acroaseos anniversariae, ex academico instituto elucubrata et publici iuris facta a Domino Iosepho Finestres, etc., Cervera, Imprenta José Barber y Socios, 1751; Iosephi Finestres et de Monsalvo primarii legum antecessoris emeriti praelectiones cervarienses, sive commentarii academici ad titulos pandectarum de inofficioso testamento ac de vulgari et pupillari substitutione, Cervera, Imprenta José Barber, 1752; De iure dotium libri quinque, Cervera, Tipografía Academia, apud Josephum Barber (et) Soc., 1754; In Hermogeniani iuris epitomarum libros sex, commentarius, Cervera, Imprenta de Antonia Ibarra, Viuda de Ibarra, 1757; Sylloge inscriptionum romanarum, quae in principatu Catalauniae vel extant vel aliquando extiterunt, notis et observationibus illustratarum a D. D. Iosepho Finestres, etc., Cervera, Imprenta de Antonia Ibarra, Viuda de Ibarra, 1772.

 

Bibl.: R. L. Dou y Bassols, In funebre D. Iosephi de Finestres et de Monsalvo [...] oratio habita ad senatum academicum XVII Kal. Ian, Cervera, 1778; Ll. Gallissà Costa, De vita et scriptis Iosephi Finestres et de Monsalvo, iurisconsulti Barcinonensis, in Cervariensi Academia iuris civilis primarii antecessoris emeriti, Commentariorum libro IIII, Cervera, Segismundo Bou y Baranera, 1802; I. Casanovas, Josep Finestres. Estudis biogràfics. Estudi preliminar. Elogi funeral. Vida i escrits. Documents, Barcelona, Editorial Balmes, 1931; I. Casanovas, Joseph Finestres. Epistolari, Barcelona, Universidad, 1932-1934, 2 vols.; F. Soldevila, Barcelona sense universitat i la restauració de la universitat de Barcelona (1714-1837), Barcelona, Universidad, 1938; I. Casanovas, M. Batllori, Finestres. Epistolari. Supl., Barcelona, Universidad, 1964; F. Aguilar Piñar, Bibliografía de autores españoles del siglo xviii, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1981; M. Batllori, La Il·lustració, en Obra completa, vol. IX, Valencia, Tres i Quatre, 1997; P. Zambrana Moral, “Josep de Finestres Monsalvo [1688- 1777]”, en M. J. Peláez (ed. y coord.), Diccionario crítico de Juristas españoles, portugueses y latinoamericanos (hispánicos, brasileños, quebequenses y restantes francófonos): hasta 2005, vol. I, Málaga, Cátedra de Historia del Derecho y de las Instituciones, Universidad de Málaga, 2005.

 

Antonio Aguilera Martín