Era hijo del rey Manuel I (1469-1521) y de María de Aragón, hija de los Reyes Católicos. Casó con Catalina de Austria, hermana del emperador Carlos V, en 1525. De los nueve hijos que tuvo con ella, ninguno llegó a sobrevivirle, con lo que le sucedió su nieto Sebastián I (1554-1578).

Juan recibió una educación humanística y ascendió al trono en 1521, con diecinueve años. Su política se caracterizó por su voluntad de centralización y de autoritarismo regio. Sólo convocó Cortes en tres ocasiones durante su reinado, en 1525, 1535 y 1544. En el plano religioso Juan III destacó por su acendrada piedad, que le influyó para introducir la Inquisición en Portugal (1536) y apoyar decididamente a la flamante Compañía de Jesús, a la que favoreció para que desempeñase labores misionales en el amplio imperio luso. Destacó el Rey, asimismo, en el patrocinio cultural y protegió a relevantes figuras humanistas, como los literatos Gil Vicente y Luis de Camões o el geógrafo Pedro Nunes. Por otra parte, trasladó la Universidad de Lisboa a Coímbra (1537) y la dotó con las mejores instalaciones posibles. [...]