Biography
Criollo quiteño, nacido en el seno de una familia aristocrática y acomodada, como tercer hijo de los II marqueses de Selva Alegre. Montúfar pertenecía a lo más rancio y mejor instruido de la nobleza criolla, como hijo de Juan Pío Montúfar y Larrea, una figura clave en el movimiento independentista desarrollado en Quito entre 1809 y 1812 y precursor de la independencia del Ecuador, y de su prima Josefa Teresa de Larrea y Villavicencio. Siguió cursos de Filosofía y Humanidades en la Universidad de Santo Tomás de Aquino, de su ciudad natal (graduándose como maestro en Artes en 1800), y poco después acompañó voluntariamente a Alexander von Humboldt y al médico francés Bonpland en diversas exploraciones que hicieron por las montañas y volcanes de los alrededores de Quito (enero-junio de 1802).
Gracias a la benevolencia de los Montúfar, el viajero alemán repartió los casi seis meses de su estadía en Quito entre la residencia solariega de la familia en la ciudad y su finca rústica del valle de los Chillos. Cuando en junio de 1802 emprendió el largo viaje hacia Europa acompañando a Humboldt, el sabio botánico novogranadino Francisco José de Caldas definió al joven Carlos Montúfar como un “adonis, ignorante, sin principios y disipado”. Los expedicionarios tomaron el camino de la sierra hacia el sur de Quito, por el callejón interandino, emprendiendo a su paso la ascensión del Chimborazo (considerado por entonces el punto montañoso más elevado del globo). El 1 de agosto de 1802 entraron en el territorio del virreinato de Perú por la sierra del actual departamento de Piura. Posteriormente residieron por un lapso de dos meses (octubre a diciembre de 1802) en la ciudad de Lima. Redactado por Montúfar, se conserva el original del diario del viaje de Quito a Lima, que contiene interesantes observaciones sobre los pueblos y lugares que la tríada de pasajeros (Montúfar, Humboldt y Bonpland) vio en los Andes septentrionales (ascensión al volcán Chimborazo, la vida social de las poblaciones andinas, las ruinas monumentales de la era de la dominación de los incas, el negocio y las virtudes curativas del árbol de la quina, etc.). [...]
Works
“Biaje de Quito a Lima de Carlos Montúfar [...] con el barón de Humboldt y don Alexandro Bompland”, en Boletín de la Sociedad Geográfica de Madrid, vol. XXV (1889), págs. 1-19.
Bibliography
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