En el tiempo de su nacimiento, la provincia de Cuyo, de la que formaba parte la ciudad de Mendoza, pertenecía a la Capitanía General de Chile. Fueron sus padres Juan Martínez de Soto y Rozas y María Prudencia Correa y Villegas. Cursó Latín, Filosofía y Teología Escolásticas en el colegio de Monserrat de Córdoba del Tucumán. Estaba interesado en dedicarse a la jurisprudencia, pero como en Córdoba no existían los estudios correspondientes, fue enviado por sus progenitores a Santiago de Chile (1780), para que siguiera los cursos de Leyes en la Universidad de San Felipe. En 1784 obtuvo el título de abogado otorgado por la Real Audiencia y en 1786 se le concedió el grado de doctor en Derecho Civil y Canónico.

Durante este mismo tiempo desempeñó en el Colegio Real de San Carlos o Colegio Carolino las cátedras de Filosofía y de Leyes, que logró por oposición; la primera de estas cátedras, incluía Nociones de Física que impartía en latín. Sus maestros lo apreciaban como uno de los discípulos más brillantes de la Universidad de San Felipe y sus alumnos lo distinguieron como el profesor más preparado del Colegio Carolino. [...]