Núñez Churruchano, Esteban. ?, p. m. s. xiii – s. m. s. xiii. Merino mayor en León y Asturias, merino mayor del reino de Galicia.
Esteban Núñez Churruchano pertenecía a un linaje de la pequeña nobleza gallega, fundado por su bisabuelo Pedro Arteiro. Sus padres fueron Nuño Fernández y una tal doña Urraca.
No se conocen muchos datos acerca de su vida con anterioridad a ser nombrado por Sancho IV, en enero de 1285, “merino mayor en tierra de León”, el máximo ejecutor de las sentencias de la justicia real en esa demarcación (y hasta el verano de 1286, también en Asturias). Su ascenso a uno de los oficios más señalados de la Corona de Castilla debió de tener relación con su pertenencia a la clientela nobiliaria de Lope Díaz de Haro, señor de Vizcaya y privado de Sancho IV en los primeros tiempos de su reinado. En su ejercicio como oficial regio tuvo un sonado enfrentamiento contra uno de los enemigos de aquel Lope Díaz, Ferrán Pérez Ponce, que era ayo del infante heredero y que tenía importantes señoríos en tierras asturianas (Cangas y Tineo). Ferrán Pérez había liberado ciertos presos que había tomado el propio Esteban Núñez en el cumplimiento de sus funciones. Al quejarse el merino al Monarca de este suceso, un caballero asturiano vasallo de Ferrán Pérez le recriminó a Esteban su acusación. Sancho IV, respaldando la versión de su merino mayor, mandó callar al caballero e incluso lo agredió brutalmente con un palo. Detrás de este episodio puede sospecharse no sólo una discusión a propósito del respeto a la jurisdicción regia, sino también roces entre partidos nobiliarios opuestos.
En enero de 1287, Lope Díaz de Haro consiguió que el Rey le otorgara el título de conde de Haro, y los oficios de mayordomo mayor y alférez, así como el control del gobierno del reino. Coincidiendo con el cenit de la influencia de su protector, Esteban Núñez abandonó el puesto de merino mayor en León, pero poco después, en marzo del mismo año, era designado merino mayor en el reino de Galicia, la tierra de su familia.
La carrera de Esteban Núñez en los oficios cortesanos se vio truncada al mismo tiempo que la privanza del señor de Vizcaya, que fue asesinado por orden del Rey en Alfaro, en junio de 1288. Después de la muerte del conde de Haro, Esteban Núñez Churruchano dejó de figurar como merino en Galicia, y su nombre desapareció de los documentos reales. La última referencia documental que se conoce de su persona es su actuación como testigo en la garantía de Nuño Díaz de Castañeda a Jaime II de Aragón sobre el cumplimiento de los pactos acordados entre este Soberano y Sancho IV de Castilla (febrero de 1291). Esto indica que probablemente continuaba relacionado con la antigua clientela del conde de Haro, pues los hermanos Castañeda (Pedro y Nuño Díaz) también habían sido aliados del señor de Vizcaya.
Esteban Núñez contrajo matrimonio con Teresa García de Campos, de quien tuvo a Juan Núñez, noble de tiempos de Fernando IV.
Bibl.: M. Gaibrois de Ballesteros, Historia del reinado de Sancho IV de Castilla, Madrid, 1922-1928; C. Rosell y López (ed.), Crónicas de los reyes de Castilla. Desde don Alfonso el Sabio hasta los Católicos don Fernando y Doña Isabel, Madrid, Ediciones Atlas, 1953; R. Pérez-Bustamante, El gobierno y la administración de los reinos de la Corona de Castilla (1230-1474), Madrid, Universidad Autónoma, 1976; C. Jular Pérez- Alfaro, Los adelantados y merinos mayores de León (siglos xiiixv), León, Universidad, 1990; J. de Salazar y Acha, La casa del Rey de Castilla y León en la Edad Media, Madrid, Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, 2000; B. Vázquez Campos, Los adelantados mayores de La Frontera o Andalucía (siglos xiii-xiv), Sevilla, Diputación Provincial, 2006.
Braulio Vázquez Campos
