Larrea i Espeso, Joan. Balaguer (Lérida), 24.VI.1782 – Buenos Aires (Argentina), 20.VI.1847. Comerciante y armador de barcos.
Estudió Náutica en la ciudad catalana de Mataró y se formó como piloto. En el año 1800 emigró a Buenos Aires junto con su hermano Ramón, que también se dedicaba al comercio y a la actividad militar. En la capital del virreinato del Río de la Plata se especializó en el tráfico mercantil de vinos y aguardientes, así como en el aprovechamiento de cueros y tasajo involucrando territorio paraguayo, chileno y de la Banda Oriental, lo cual le permitió vincular las empresas mercantiles catalanas con el espacio rioplatense. Se enriqueció como armador de barcos.
Durante la primera invasión británica a Buenos Aires en 1806, tras la batalla de Trafalgar, colaboró con Jaume Nadal, Jaume Lavallol y Oleguer Reynals con el batallón de Voluntarios de Cataluña, una de las milicias que defendieron la plaza y que impidieron una segunda invasión en 1807. Se convirtió en capitán de dicho batallón y posteriormente se le encomendó el control del contrabando que comenzó a crecer en esos años al compás de la presión británica y la invasión francesa a la Península. En calidad de vecino de Buenos Aires, en 1806 fue incorporado al Consulado de Comercio, donde ejercía como secretario Manuel Belgrano, con quien estrechó relaciones de amistad, y fue nombrado síndico en los conflictivos años de 1809 y 1810. Muy pronto simpatizó con el movimiento revolucionario que se puso en marcha en mayo de 1810, y contribuyó con recursos económicos.
Formó parte de la Primera Junta que gobernó en nombre del rey Fernando VII, que entonces estaba en manos de Napoleón tras la farsa de Bayona. Con veintisiete años fue vocal de dicha Primera Junta, pero entró en desgracia por apegarse a la corriente política de Mariano Moreno, opositor de Cornelio Saavedra.
Perdió su puesto en la Junta Grande por la sublevación del 5 y 6 de abril de 1811, fue desterrado a Luján y a San Juan de Cuyo, y regresó a la ciudad de Buenos Aires en 1812 esta vez como diputado por Córdoba.
En 1813 presidió las deliberaciones de la Asamblea General Constituyente que, pese a su nombre, no consiguió redactar un documento constitucional aunque elaboró importantes leyes, como la de libertad de vientres para los esclavos negros del Río de la Plata.
Actuó en el primer triunvirato y durante el directorio, entonces en manos de Posadas, fue designado como ministro del Tesoro. Protegió la creación de la Biblioteca y la formación de la escuadra dirigida por el almirante Guillermo Brown cuya tarea fue vencer las fuerzas realistas españolas que estaban acantonadas en la ciudad de Montevideo, en la Banda Oriental (actual Uruguay). En 1815, tras la caída del directorio de Alvear en manos del caudillo oriental Artigas, fue desterrado a Burdeos hasta el año 1818 y sus bienes y su propiedad fueron confiscados. Tras su regreso a Buenos Aires, intentó recuperarse económicamente, pero la llegada al poder del caudillo Juan Manuel de Rosas en 1829 le impidió cumplir sus propósitos. Tuvo que vivir entre Burdeos y Montevideo, y acabó arruinado y casi en la indigencia. Fue designado cónsul general en Francia durante varios años. De regreso a Buenos Aires, y tras nuevos reveses económicos, tomó la decisión de suicidarse en junio de 1847. Una estación de ferrocarril en el partido argentino de Alberdi lleva su nombre, así como una calle de Buenos Aires y otra de la ciudad catalana de Mataró.
Bibl.: H. S. Klein et al., El ocaso del orden colonial en Hispanoamérica, Buenos Aires, Sudamericana, 1978; T. Halperin Donghi, Revolución y guerra: formación de una elite dirigente en la Argentina criolla, México, Siglo XXI, 1979; P. Grases y P. Molas (dirs.), 200 Catalans a les Amèriques, 1493-1987, Barcelona, Comissió Catalana del Cinqué Centenari del Descobriment d’Amèrica, 1988; VV. AA., Catalans al Río de la Plata, Barcelona, Departament de Cultura, Programa de Difusió Àudio-visual, 1990; Diccionari dels catalans d’Amèrica, vol. II, Barcelona, Generalitat de Catalunya, 1992; G. Dalla- Corte, Vida i mort d’una aventura al Riu de la Plata, Jaime Alsina i Verjés, 1770-1836, Barcelona, Publicacions de l’Abadia de Montserrat, 2000.
Gabriela Dalla-Corte Caballero
