Juan de Sauvage pertenecía a una familia de burócratas flamencos. En Flandes ejerció diversos cargos políticos, entre los que destacaron, en 1497, su nombramiento como presidente del tribunal Provincial de Flandes. Más tarde, en 1508, fue nombrado presidente del Consejo Privado, y un año después se convirtió en presidente del Consejo de Brabante (Conseil de Brabant). Ambos consejos fueron perdiendo paulatinamente valor y autoridad en favor de Sauvage, y Guillermo de Croy, señor de Chièvre. Finalmente, en 1515, fue nombrado primer gran Canciller.

Durante todo este tiempo, Sauvage, ejerció una fuerte influencia en la educación del joven príncipe y futuro emperador Carlos V, y fue el responsable de que éste tuviera como preceptor a uno de los grandes humanistas del momento, Erasmo de Rotterdam, gran amigo de Sauvage quien, instigado por el canciller, dedicó en 1516 al príncipe la Institutio principis christiani, obra que le serviría al joven como manual de comportamiento. Además Sauvage trató siempre de favorecer la expansión de la reforma observante, de la que también se hicieron partícipes numerosos cortesanos cercanos al príncipe Carlos, al cual se trató también de inculcar. [...]