Sancho y Bonafonte, Manuela. Plenas (Zaragoza), 16.VI.1784 – Zaragoza, 7.IV.1863. Heroína de la Guerra de la Independencia en la defensa de Zaragoza.
Nacida en el seno de una familia de medianos labradores oriundos de Plenas —entonces próspera villa con doscientas casas y ochocientos veinticinco habitantes—, fue la primogénita de la numerosa prole que tuvo el matrimonio formado por Juan Antonio Sancho Artal y María Bonafonte Yus. Fue bautizada en la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Piedad de dicha villa, según consta en la copia de su partida de bautismo que se conserva en la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Zaragoza. Tenía doce años cuando marchó con su familia a la capital, instalándose en el n.º 40 de la calle Puerta Quemada, hoy del Heroísmo. Muertos sus padres y lejos los hermanos, se casó con Manuel Martínez, labrador; después con Joaquín Tapieca, sargento 2.º graduado y después portero en la Intendencia militar, y muerto éste en 1849, se volvió a casar en 1853 con Santiago de San José, guarnicionero, que la sobrevivió.
Nada ciertamente aventuraba lo que el destino le deparó a Manuela Sancho. Durante la Guerra de la Independencia, en el primer sitio de Zaragoza por las tropas francesas, Manuela, a la sazón de veinticuatro años, como otras tantas mujeres participó en tareas de avituallamiento, pero fue en el segundo sitio (21 de diciembre de 1808 hasta la capitulación de la ciudad el 21 de febrero de 1909) cuando tomó iniciativas mayores al pasar a la primera línea de acción. Participó en la defensa del Convento de San José, convertido entonces en fuerte. En las decisivas jornadas del 31 de diciembre al 2 de enero luchó en las trincheras y llegó al cuerpo a cuerpo en la calle Pabostre donde fue gravemente herida por una bala en “el vientre intercostal”. El comandante de Caballería Mariano Renovales, a cuyo cargo estaba la defensa del citado Convento —hasta el 11 de febrero en que fue tomado por los franceses—, tras alabar su comportamiento como artillera y fusilera, y para que sirviera de estímulo, elevó ante Palafox, entonces capitán general de Zaragoza, que “con particularidad” entre otros a Manuela Sancho le fuera concedida la cinta encarnada y una pensión de dos reales diarios (Gaceta de Zaragoza, 7 de enero de 1809), pensión que se le reconfirmó el 16 de febrero de 1815.
En su edad avanzada se la describe como una mujer alta, vigorosa, de facciones duras y tipo hombruno, y ya entonces muy sorda. A pesar de ello, le gustaba hablar de su pasado y lucía en las fiestas la cinta roja, que le había sido otorgada por Palafox, por méritos en la defensa de Zaragoza. Falleció, con casi ochenta años, de una pulmonía un 7 de abril de 1863, a las seis de la tarde en su casa del Callejón de San Jerónimo. A su muerte el Ayuntamiento de Zaragoza le rindió honores en la Real Capilla de Santa Isabel el día 2 de mayo. El 15 de junio de 1908, sus restos se trasladaron desde el cementerio de Torrero a la cripta de la Capilla de la Anunciación, en la iglesia de Nuestra Señora del Portillo, donde descansan junto con los de otras dos heroínas forjadas en la misma guerra y defensa de Zaragoza: Agustina Raimunda Zaragoza Doménech (Agustina de Aragón), nacida en Barcelona, y Casta Álvarez Barceló, oriunda de Orán (Argelia). Tiene, además, una calle que honra su nombre, la antigua calle Pabostre y, junto a otras heroínas, una placa en la plaza del Portillo. También luce una pintura exaltando su valor en la Diputación de Zaragoza. Su pueblo natal ha restaurado la casa en que nació convirtiéndola en Museo Etnográfico. Benito Pérez Galdós, aunque inexacto al decir que fue herida en una pierna, la convierte en el Episodio Nacional, Zaragoza, en personaje emblemático de la lucha popular: “Una muchacha delgada, intrépida, grandiosa, imagen de la serenidad trágica” defendiendo el Pilar.
Bibl.: A. Alcalde Ibieca, Historia de los dos Sitios que pusieron a Zaragoza en los años de 1808 y 1809 las tropas de Napoleón, Madrid, Imprenta de D. M. de Burgos, 1830, 2 vols. (ed. facs, Zaragoza 1988); M. Poza Rodríguez, Mujeres célebres aragonesas, Zaragoza, Tipografía de Mariano Salas, 1884; Enciclopedia Biográfica de la Mujer, Barcelona, Ediciones Garring, 1967, 2 vols.; VV. AA., Enciclopedia Universal Ilustrada, Madrid, Europa-América, t. LIII, Madrid, Espasa Calpe, 1968; B. Pérez Galdós, Zaragoza, en Episodios Nacionales, vol. I, Madrid, Aguilar, 1989; Guía Enciclopédica de España, vol. XIX, Barcelona, Enciclopedia de España, 2004; R. García Sota y J. Plaza Bautista, Guía de Mujeres ilustres aragonesas, Zaragoza, Instituto Aragonés de la Mujer, 2005.
Milagros Fernández Poza
