Conocido también como Cadet la Perle por ser segundogénito y lucir una hermosa perla en la oreja. Descendiente de la noble familia francesa de los Harcourt, que contaba con posesiones en la Bretaña, la cual entroncó con la de Lorena. Enrique de Lorena fue mariscal de Francia en el período de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Mandó, entre 1639 y 1640, el ejército francés del Piamonte, que se enfrentó a las tropas españolas del marqués de Leganés y del príncipe Tomás de Saboya. En 1640 ocupó Turín.

Durante el mandato del cardenal Mazarino fue nombrado virrey francés de Cataluña (24 de diciembre de 1644) en sustitución de Felipe de Houdancourt, conde de La Motte. Su elección fue anunciada por Luis XIII a los catalanes en términos bien expresivos: “Hemos decidido daros completa satisfacción [...] el conde de Harcourt, el cual por su sangre y las demás cualidades de su persona, y por la reputación de su prudentísimo gobierno y de una infinidad de grandes acciones conocidas por todo el mundo, tenemos la seguridad de que colocará las cosas de Cataluña en el estado que deseamos”. [...]