Fundador de la rama de los príncipes de Carignano de la Casa de Saboya, fue el quinto hijo varón habido del matrimonio entre el duque de Saboya Carlos Manuel I y la infanta Catalina Micaela, hija de Felipe II. El 14 de abril de 1625 se casó en París con María de Borbón, condesa de Soissons (1606-1692), con la que tuvo seis vástagos. En ocasión tan señalada su padre le concedió el título de príncipe de Carignano.

Su trayectoria personal como militar osciló entre su hispanofilia inicial y su compromiso final con los intereses políticos franceses. Emprendió su carrera militar con apenas veinte años al tomar parte en un combate contra el ejército español del marqués de La Hinojosa, Juan de Mendoza, gobernador de Milán, en 1615. Tras la firma del Tratado de Cherasco (1631), que establecía una política de amistad y buena vecindad entre Saboya y Francia, comenzó a inquietarse por los afanes anexionistas que mostraba abiertamente el cardenal Richelieu respecto de Saboya y Piamonte. Decidido a poner remedio a esta soterrada ambición, abandonó París, en donde residía como embajador de Saboya, para refugiarse en Flandes, enviando a su mujer y a sus hijos a Milán. [...]