Hijo de Santiago Saavedra, rico comerciante y hacendado bonaerense, y de la potosina María Teresa Rodríguez Michel. Casó por primera vez con su prima hermana María Francisca Cabrera y Saavedra; enviudó y contrajo segundas nupcias con Saturnina Otálora del Rivero. Siendo niño de trasladó con su familia a Buenos Aires, donde estudió en el Real Colegio de San Carlos, prestigioso establecimiento del siglo XVIII donde también recibieron su educación otros próceres argentinos como Rivadavia y Belgrano y donde se enseñaban las teorías escolásticas sobre soberanía popular. Formó parte del grupo criollo porteño que tomó en sus manos la situación del virreinato platense al producirse la prisión de Fernando VII y que constituyó la base para la organización posterior de la República Argentina.

Antes de entrar a la vida pública, Saavedra se dedicó a los negocios agropecuarios y comerciales en los cuales amasó una respetable fortuna, acrecentada con la de sus padres. En su condición de criollo prominente de la ciudad, Saavedra fue varias veces regidor del Cabildo, miembro del Consulado y administrador de Granos. Al empezar las invasiones inglesas al Río de la Plata en 1806, Saavedra actuó como militar y tuvo a su cargo la organización del Regimiento de Patricios. Participó, aunque sin éxito, en la defensa de Montevideo y al año siguiente, junto al virrey Liniers, dirigiría la tropa que iba a triunfar definitivamente sobre los invasores Al producirse la invasión francesa a la Península, Saavedra, junto a Belgrano y Pueyrredón, integró el partido carlotino que propugnaba la asunción al Trono del Río de La Plata de la princesa Carlota Joaquina de Borbón, hermana de Fernando VII y consorte del regente de Portugal, Juan VI. En la asonada de enero de 1809 defendió al virrey Liniers de los conjurados de Álzaga. [...]