Nació en Quito en una noble familia de la joven aristocracia inca surgida gracias al traslado de la Corte del Inca Huayna Capac a Quito. Educado para la guerra, fue uno de los más brillantes generales que contribuyeron a la victoria de Atahualpa en su enfrentamiento contra su hermanastro Huaskar. Nombrado gobernador de Quito, quedó al frente de la región norte del Tahuantinsuyu, mientras Atahualpa, junto a Quizquiz y Calcuchimác, se dirigían al sur para tomar Cuzco. En noviembre de 1532 acompañaba al Inca en Cajamarca, cuando éste se dirigía al encuentro con Pizarro. A él se le encargó que junto a seis mil hombres cortase la posible retirada de los españoles en la parte sur de la ciudad. Sin embargo su actuación fue poco honrosa, pues apenas supo del apresamiento de Atahualpa huyó y rehusó el combate. Marchó a su feudo quiteño y allí trato de rehacer el ejército inca, recogiendo los restos huidos de Cajamarca y uniendo los batallones acantonados en el norte del país. Algunos historiadores también han apuntado que la intención clara de Rumiñahui era hacerse dueño y señor de la región que actualmente ocupa Ecuador y hacerse coronar como Inca del territorio todavía no ocupado por los españoles. [...]