De familia militar, su padre fue el mariscal de campo José Coello de Portugal y Quesada. A los 16 años ingresó en la Academia del Cuerpo de Estado Mayor, donde permaneció durante tres años, hasta julio de 1887, cuando obtuvo el empleo de alférez.

Seguidamente pasó a realizar las preceptivas prácticas en varias unidades durante dos años más y ascendió a teniente el 15 de julio de 1897 con el n.º 1 de su promoción.

Los trágicos sucesos acaecidos en Melilla en septiembre de 1893, que costaron la vida al general Margallo en el fuerte de la Concepción, le motivaron para solicitar destino en aquella plaza. A finales de diciembre se incorporó al campamento de la brigada Luque, donde permaneció cuatro meses. De regreso a la Península contrajo matrimonio en Valencia, el 16 de junio de 1895, con Leonor Maisonnave, unión de la que hubo varios hijos. Más tarde quedó prestando servicio en Madrid, donde ascendió a capitán el 12 de julio de 1895. [...]