Saravia de la Calle, Luis. Beronense. La Rioja, p. m. s. xvi – ? s. m. s. svi. Doctor en Teología y sacerdote.
Es autor de uno de los tratados de cambio y usura publicados en la década de 1540, La instrucción de mercaderes; se carece de detalles biográficos más allá de los que él mismo proporciona en su libro. En esta década de 1540, en tres ciudades castellanas —Medina del Campo, Valladolid y Toledo—, se publicaron, entre 1541 y 1547, siete ediciones en lengua vernácula de tres distintos tratados de cambio y de usura: la citada Instrucción de mercaderes de Saravia, el Provechoso tratado de cambios de Cristóbal de Villalón (Valladolid, 1541), y el Tratado de los préstamos de Luis de Alcalá (Toledo, 1543).
La principal preocupación de Saravia y de los otros dos autores de estos tratados de cambio y usura era la naturaleza de las transacciones llevadas a cabo en las principales plazas comerciales y ferias de Castilla.
Con la llegada masiva de las remesas americanas de oro y plata, sobre todo plata, a partir de 1520, tanto los mercados tradicionales y ferias de mercancías, como los de divisas y financieros, de origen bajomedieval, sufrieron una transformación cualitativa.
Aumentó de forma espectacular el número y la envergadura de las transacciones, apareció una variedad de nuevos tipos de contratos mercantiles, fluctuaron imprevisiblemente los tipos de cambio y los tipos de interés, y subieron vertiginosamente los precios. Saravia y los otros tratadistas vieron este proceso con preocupación e intentaron, siempre desde una perspectiva ética y moralista, analizar esta transformación que ellos interpretaron como el resultado de una conducta inmoral por parte de los principales agentes económicos, los mercaderes. Según ellos, las transformaciones en la economía castellana no obedecían a factores económicos, como el aumento en la cantidad de dinero en circulación, resultado de la monetización de la plata proveniente de América, sino que se debían a la codicia de los mercaderes y sus prácticas comerciales ilícitas.
Dirigida a los párrocos y los mercaderes mismos en un intento de esclarecer la licitud o ilicitud de dichas prácticas, la Instrucción de Saravia fue entonces un libro de divulgación. El interés del libro hay que buscarlo en la riqueza de detalles que contiene acerca de estas prácticas mercantiles y financieras de mediados del siglo xvi, descritas por un testigo ocular, Saravia, que vivía en la plaza comercial más importante de Castilla, Medina del Campo.
Obras de ~: Instrucción de mercaderes muy provechosa. En la cual se enseña cómo deben los mercaderes tratar. Y de qué manera se han de evitar las usuras de todos los tratos de ventas y compras. Así a lo contado como a lo adelantado; a lo fiado. Y de las compras del censo al quitar: y otros muchos contratos. Particularmente se habla del trato de las lanas. También hay otro tratado de cambios. En el cual se trata de los cambios lícitos y reprobados, Medina del Campo, 1544; [2.ª ed., Medina del Campo, 1547; reed. con intr. de P. Ruiz de Alda, Madrid, Joyas Bibliográficas, 1949; trad. al italiano por A. de Ulloa, Institutione de’mercanti che tratta del comprare e vendere [...] con un trattato de’cambi, Venecia, 1561; adaptación parcial también al italiano de A. M. Venusti, Compedio utilissimo di quelle cose le quali a nobili e christiani mercanti appartengono, Milán, 1561].
Bibl.: J. Reeder, “Tratos de cambio y usura en Castilla (1541- 1547)”, en Hacienda Pública Española, 38 (1976), págs. 171- 177; M. Grice-Hutchinson, El pensamiento económico español (1177-1740), Barcelona, Crítica, 1982; A de Vigo, Cambistas, mercaderes y banqueros en el Siglo de Oro español, Madrid, BAC, 1997; L. Perdices de Blas y J. Reeder, Diccionario de Pensamiento Económico en España, 1500-1812, Madrid, Fundación ICO-Ed. Síntesis, 2000; L. Perdices de Blas y J. Reeder, Diccionario de Pensamiento Económico en España, 1500-2000, Madrid, Fundación ICO-Ed. Síntesis, 2003.
John Reeder
