El hijo primogénito que Felipe II tuvo con su primera mujer, María Manuela de Portugal, perdió a su madre cuatro días después de nacer. Su corta existencia (murió a los veintitrés años) estuvo marcada por el enfrentamiento que tuvo muy pronto con su padre, el Rey. Su infancia estuvo bajo el cuidado de Leonor de Mascarenhas, quien había cuidado también de Felipe II en su niñez. Debido a la temprana muerte de su madre y a las ausencias de su padre, se crió en la Corte de sus tías María y Juana, primero en Aranda de Duero y después en la ciudad de Toro; pero pronto perdió también este apoyo familiar, por la boda de María de Austria con Maximiliano, en 1548, y la de Juana de Austria con Juan Manuel de Portugal en 1551; una situación de orfandad que el príncipe niño lamentaría al ver marchar también a su ayo Sarmiento, enviado como embajador a Lisboa, quien le oiría esta lacerante queja: “¿Qué va a ser del niño, aquí solo sin padre ni madre, y su abuelo en Alemania?”. [...]