Perteneciente a la prestigiosa familia de los Raisuni o Ulad Berrisul. Descendiente directo de Mahoma (con derecho, por tanto, al tratamiento de Cherif y de Muley), de Idris I (primer sultán de Marruecos) y del santo Muley Abd el Selam Ben Mechich. Hijo de Mohammed Ben Abdal-lah y de Zahia Heraunia Keruan, su familia pertenecía, por tanto, a la aristocracia semiteocrática y semiguerrera que en el Marruecos de la época gozaba de gran consideración.

Huérfano de padre a temprana edad, fue su madre la encargada de que completara una educación esencialmente religiosa. Inteligente, astuto y de gran fortaleza física, fueron los robos a que fue sometida su madre, pero, sobre todo, la anarquía reinante en la zona marroquí de Yebala, lo que le condujo a la práctica del bandolerismo, que ejerció en Akba el Hammara (Cuesta Colorada), destacando entre los demás bandidos de la región. La proximidad de la zona con Tánger (entonces capital diplomática de Marruecos) ocasionó las protestas internacionales ante sus actos de pillaje. Pero aumentó su prestigio entre los marroquíes, pues con su actitud suscitaba el recelo de las potencias que estrechaban el cerco sobre el país: su bandolerismo se identificaba para ellos con una postura nacionalista. Engañado, fue objeto de una trampa (la única en que cayó en toda su vida), y fue encarcelado en la prisión de Mogador (actual Essaouira) entre 1895-1900, soportando unas condiciones infrahumanas, cuya huella psíquica le convirtió en gran medida en insensible ante el dolor ajeno. [...]