Biography
Vástago de Juan de la Cerda, II duque de Medinaceli, y de la duquesa María de Silva y Toledo, su segunda esposa, pertenecía a una familia de alcurnia cuyos orígenes se remontaban a tiempos de don Alfonso, proclamado rey de Castilla como heredero de don Fernando, primogénito de Alfonso X. Por otro lado, la alianza familiar de los De la Cerda con los Foix bearneses vinculó al grupo con la nobleza ultrapirenaica.
El primer duque de Medinaceli fue Luis de la Cerda, por concesión de los Reyes Católicos (1479). Sus sucesores fueron Juan, Gastón, y Juan de la Cerda y Silva. En 1520 el apellido se benefició de las leyes de Carlos V sobre división de nobleza entre grandes de España y títulos al obtener la primera de las categorías, a la que no podían pertenecer sino veinticinco familias; de esta manera se codeaban con poderosos clanes, como los Guzmán, los Mendoza, los Alba, los duques del Infantado o los de Medina Sidonia, entre otros. Carlos V aconsejó a su hijo Felipe que no se sirviera de los grandes para asuntos de alta política; sin embargo, la complejidad de una Monarquía en continua expansión, obligó al heredero de la Corona a recurrir al concurso de la grandeza, aunque siempre mantenida bajo su férrea autoridad y patronazgo. Juan de la Cerda fue uno de aquellos que se limiten a cumplir misiones políticas y militares según los correspondientes nombramientos emanados de la Corte. [...]
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