Hija de Fadrique Enríquez, almirante de Castilla, y de su primera esposa, Marina de Ayala, los primeros años de su vida transcurrieron entre Torrelobatón y Medina de Rioseco, principales núcleos de los dominios paternos. En 1431, al fallecer su madre, su padre dispuso su traslado a Toledo. Irrumpió en el primer plano de la vida política en 1443, cuando contaba dieciocho años, al acordarse su matrimonio con don Juan, infante de Aragón, rey de Navarra, de cuarenta y cinco años, viudo desde hacía dos años, al fallecer su primera esposa Blanca, reina de Navarra. El acuerdo matrimonial fue el resultado de la lucha por el poder en la Castilla de Juan II.

La liga nobiliaria, cuyas cabezas visibles eran, entre otros, Juan de Navarra, Alfonso Pimentel, conde de Benavente, y el almirante Fadrique Enríquez, era dueña del poder desde junio de 1441, en que sometió a tutela al monarca castellano y desplazó de la Corte a Álvaro de Luna. Los objetivos de los líderes de la liga no eran idénticos; por ello no se interrumpieron los contactos entre don Álvaro y el bando de los infantes de Aragón, en todo caso resultado de cálculos políticos carentes de todo escrúpulo. En la primavera de 1443, los infantes decidían sumarse plenamente a los proyectos oligárquicos de la liga; el medio empleado fue el anuncio de un doble matrimonio, ambos en segundas nupcias: el de Enrique con Beatriz Pimentel, hermana del conde de Benavente, y el de Juan con Juana Enríquez. Los desposorios tuvieron lugar simultáneamente en Torrelobatón, el 1 de septiembre de este año, apenas dos meses después de que los infantes se hubiesen hecho con el poder tras ejecutar un golpe de estado el 9 de julio de 1443; el hecho causaba la lógica alarma de quienes defendían un fuerte poder del Rey, pero, poco a poco, también la de quienes entendían que la total anulación del poder real era causa de desorden. [...]