Novena hija de Duarte, rey de Portugal, y de Leonor, infanta de Aragón, hermana de quienes desempeñaron tan destacado protagonismo en la escena política castellana durante el reinado de Juan II. Su nacimiento, seis meses después del fallecimiento de su padre, en la Quinta de Monte Olivete, en las proximidades de Lisboa, adonde su madre se había retirado hasta el alumbramiento, marcó el final del paréntesis abierto en la lucha por la regencia del heredero portugués, Alfonso V, que en ese momento contaba con siete años de edad.

En el momento de la muerte de Duarte, además de la pugna por el ejercicio del poder entre la nobleza y la Monarquía, se hallaba abierto un debate sobre la continuación o abandono de las operaciones militares en África que habían tenido un desastroso resultado en 1437. En ambas cuestiones había desempeñado un gran protagonismo la reina Leonor frente a sus poderosos cuñados, los infantes Pedro y Enrique; la cuestión tenía conexiones con la situación política castellana, donde los infantes de Aragón libraban su enfrentamiento con Álvaro de Luna y, en 1439, forzaban su destierro de la Corte. [...]