Hijo de Alfonso IV y de su segunda esposa, Leonor, hermana de Alfonso XI de Castilla. Su madre intentó convertirle en heredero de la Corona de Aragón, en detrimento de los legítimos derechos del infante Pedro, futuro Pedro IV el Ceremonioso, hijo de Alfonso IV y de su primera esposa, Teresa de Entenza.

A tal efecto obtuvo para él los marquesados de Tortosa y Camarasa, éste segregado del condado de Urgel que poseía el infante Jaime (también hijo de Alfonso IV y Teresa de Entenza), y diversos señoríos y ciudades del reino de Valencia, entre las cuales Orihuela y Alicante.

Estas intrigas causaron un gran descontento en el seno de los grupos dirigentes de la Corona, de modo que cuando Alfonso IV enfermó para morir poco después (1336), la reina se sintió amenazada y huyó con sus hijos a Castilla (1335). Cuando el Ceremonioso instituyó heredera a su hija Constanza (1347) y nobles de Aragón y Valencia se levantaron en armas contra tal decisión encabezados por el infante Jaime, Fernando le secundó en la lucha y le reemplazó a su muerte (1347). A pesar de que regresó de Castilla con tropas de refuerzo y, en Valencia, consiguió que el Ceremonioso le nombrase heredero y procurador y gobernador general hasta que tuviera hijos varones en edad de serlo, fue derrotado y herido en Épila (1348). Volvió entonces a Castilla, donde, al estallar la guerra llamada de los Dos Pedros (1356-1369), entre Pedro I el Cruel de Castilla y Pedro IV de Aragón, se convirtió en un peligro para la causa aragonesa. En efecto, puso de inmediato sus señoríos de Orihuela y Alicante en manos del Cruel e intentó levantar en armas la Unión valenciana contra el Ceremonioso, pero no lo consiguió (1356-1357). Paralelamente el monarca aragonés consiguió atraer a su bando al hermanastro del Cruel, Enrique de Trastámara, que aspiraba a la corona de Castilla y que estaba dispuesto a promover la guerra civil en este reino. La reacción del Cruel, que creía ver cómo la conspiración crecía a su alrededor, fue eliminar a miembros de la alta nobleza, entre los cuales sus hermanastros Fadrique y Tello, hijos de Alfonso XI y Leonor de Guzmán. Entonces Fernando, que también podía aspirar a la corona castellana, se sintió inquieto, de modo que cuando el monarca aragonés recuperó Alicante, se pasó a su bando a cambio de la lugartenencia de los reinos y la promesa de sucederle en caso de no tener hijos. Pedro I lo interpretó como una traición y, confirmando los temores de Fernando, hizo asesinar a su madre y a su hermano. [...]