Nacido en un cuerpo de mujer, esclava, en casa de Benito de Medina, su padre biológico a la vez que amo. Cuando contaba unos ocho años de edad, le fue otorgada la libertad a la par que se le imponía de nombre el de Elena de Céspedes, en homenaje a la difunta esposa de su progenitor y hasta entonces amo. A los quince o diez y seis años se casó con Cristóbal Lombardo, albañil, vecino de Jaén, del cual tuvo un hijo que entregaría a unos vecinos de Sevilla, del que nunca más volvería a tener noticia alguna.

A partir de ese momento, deambuló por múltiples localidades andaluzas, ejerciendo el oficio de sastre y calcetero, tales como Jerez de la Frontera, Granada, Marchena o Arcos de la Frontera, desde donde se enroló en las tropas que el duque de la localidad ofreció a Felipe II para apaciguar el levantamiento morisco en las Alpujarras. Fue en aquel momento cuando comenzó a usar el genérico “Céspedes”, para luego hacerse llamar Eleno de Céspedes. [...]