Nació en el seno de una familia acomodada, puesto que su abuelo, Gonzalo González de Illescas, fue miembro del Consejo Real de los Reyes Católicos.

Realizó los primeros estudios en el convento de San Agustín de Dueñas, junto al protojesuita Francisco de Estrada, “natural de Dueñas y compañero mío en el estudio de las primeras letras, hombre doctísimo”.

Posteriormente se trasladó a Salamanca, donde consiguió el título de bachiller y recibió las órdenes religiosas.

En 1545 fue nombrado beneficiado de preste de la iglesia de Santa María de Dueñas y abad de San Frontes (Zamora) como prebenda. Inmediatamente después fue protegido por Alonso de Aragón, nieto natural de Fernando el Católico y embajador de Venecia, adonde se trasladó Illescas como secretario particular suyo e inició la etapa de su vida más internacional y pública: recorrió toda Italia y parte de Francia, conoció en estos años a fray Gabriel de Guzmán, confesor de la reina Leonor de Austria, hermana del Emperador y esposa de Francisco I de Francia; al cardenal Poggio, tesorero del papa Julio III, y a otros muchos altos dignatarios. Desde Marsella, y por encargo de Alonso de Aragón, escribió una carta, en la Navidad de 1551, al emperador Carlos V para advertirle de la traición que se le iba a hacer en Metz (Francia), hecho que el Emperador y sus consejeros no creyeron y, como consecuencia, se perdió la plaza de Metz. El 19 de agosto de 1552 murió su protector, e Illescas regresó a su villa natal. Al año siguiente inició la redacción de su obra capital, la Historia Pontifical y Cathólica, la primera historia de papas que se escribía en castellano y la más completa, en la que hacía referencia no sólo a la historia papal, sino también a los acontecimientos más significativos de cada momento histórico. Desde ese momento fijó su residencia en Dueñas, donde permaneció hasta el fin de su vida, en 1574. Sólo se conocen algunos viajes a Salamanca para recibir el título de doctor en Cánones y para llevar a cabo varias ediciones de su Historia Pontifical. [...]